Margaret Qualley behoort tot die nieuwe generatie actrices die moeiteloos schakelt tussen arthouse en Hollywood. Ze begon als danseres, maakte indruk in ingetogen drama’s en groeide uit tot een van de meest veelzijdige gezichten van haar generatie.
Deze tien films laten zien hoe Qualley van veelbelovende nieuwkomer veranderde in een actrice met een eigen signatuur.
1. The Substance (2024)
In deze verontrustende bodyhorrorfilm speelt Qualley Sue, de jongere versie van een verouderde ster (Demi Moore) die door een experimenteel middel weer jong probeert te worden. Wat volgt is een macabere spiegeling van identiteit en obsessie.
Qualley speelt met een zinderende intensiteit die de film zijn ziel geeft. Ze beweegt tussen empathie en waanzin, en maakt van Sue meer dan een dubbelganger – ze is de verpersoonlijking van honger naar perfectie.
2. Once Upon a Time… in Hollywood (2019)
Qualley viel internationaal op met haar rol als ‘Pussycat’, een hippie die Cliff Booth (Brad Pitt) verleidt en hem meeneemt naar de ranch van de Mansonfamilie.
Ondanks beperkte screentime weet ze een onvoorspelbare spanning te creëren tussen onschuld en dreiging. Ze belichaamt de verleiding en het gevaar van de late jaren zestig, precies zoals Tarantino het bedoelde.
3. Sanctuary (2022)
In deze claustrofobische film deelt Qualley het scherm met Christopher Abbott als dominatrix die de controle over haar cliënt probeert te behouden. De film speelt zich vrijwel volledig af in een hotelkamer en draait om macht, taal en psychologie.
Qualley’s spel is scherp, dwingend en vol subtiliteit. Ze maakt van elk woord een wapen en van elk gebaar een dreiging. Een hypnotiserende rol die haar reputatie als karakteractrice bevestigt.
4. Novitiate (2017)
Als Cathleen, een jonge vrouw die toetreedt tot een klooster tijdens de jaren zestig, onderzoekt Qualley de grenzen tussen geloof, gehoorzaamheid en zelfontdekking. Het is een ingetogen film waarin elke blik telt.
Ze speelt met tederheid en onderdrukte passie, en toont een opmerkelijke rijpheid voor een vroege hoofdrol. Novitiate maakte duidelijk dat ze meer was dan de dochter van Andie MacDowell – ze was een talent op eigen benen.
5. Stars at Noon (2022)
In deze zwoele politieke thriller van Claire Denis speelt Qualley een Amerikaanse journaliste die in Nicaragua vastzit tijdens een crisis. Ze ontmoet een mysterieuze man en raakt verwikkeld in een spel van verlangen en verraad.
Haar natuurlijke spel maakt de film menselijker dan het scenario doet vermoeden. Ze is verleidelijk, cynisch en fragiel tegelijk – een moeilijk evenwicht dat ze moeiteloos houdt.
6. Kinds of Kindness (2024)
In dit drieluik van Yorgos Lanthimos speelt Qualley meerdere personages, variërend van onderdanig tot duister en mystiek. Het vraagt uitersten van haar fysiek en mimiek. In elke episode weet ze het absurde te verankeren in emotie, wat essentieel is in Lanthimos’ universum.
Haar aanwezigheid is grillig en magnetisch, zelfs te midden van een sterke ensemblecast. Een bewijs van haar groei in complex en experimenteel werk.
7. My Salinger Year (2020)
In dit literaire coming-of-age-drama speelt Qualley een jonge assistente die brieven aan J.D. Salinger moet beantwoorden. De film is subtiel, met een nostalgische toon, en Qualley draagt hem met ingetogen charme.
Haar personage ontwikkelt zich van onzeker meisje tot zelfstandige vrouw. Ze straalt warmte en intelligentie uit, waardoor zelfs een klein verhaal gelaagd aanvoelt.
8. Drive-Away Dolls (2024)
In deze luchtige roadmovie van Ethan Coen speelt Qualley Jamie, een roekeloze vrouw die met haar vriendin een impulsieve reis maakt door het zuiden van de VS. Wat begint als humor eindigt in misdaad en chaos.
Qualley gooit al haar energie in de rol: brutaal, onvoorspelbaar en geestig. Ze bewijst dat ze ook komedie aankan zonder haar geloofwaardigheid te verliezen.
9. The Nice Guys (2016)
Qualley’s filmdebuut, waarin ze Amelia speelt, de dochter van een mysterieuze porno-producente. Haar rol is klein maar opvallend: ze is het morele middelpunt in een wereld vol cynisme.
Ze houdt stand tegenover grootheden als Ryan Gosling en Russell Crowe, wat haar later kansen opleverde. The Nice Guys gaf haar carrière een vliegende start.
10. Maid (2021 – serie)
Hoewel het een serie is, verdient Maid een plek in deze lijst. Qualley speelt Alex, een jonge moeder die ontsnapt aan huiselijk geweld en als schoonmaakster haar leven probeert op te bouwen.
Haar spel is rauw, eerlijk en vol empathie. Ze tilt het waargebeurde verhaal naar universeel niveau. Deze rol leverde haar terecht wereldwijde erkenning en awardnominaties op.
Margaret Qualley heeft zich in korte tijd ontwikkeld tot een van de spannendste actrices van haar generatie. Ze kiest risico’s boven zekerheid, en combineert glamour met rauwheid. Haar filmografie is nog jong, maar toont al de contouren van een indrukwekkende loopbaan in wording.
