Maffiafilms behoren tot de meest fascinerende en geliefde filmgenres ooit. Ze vertellen verhalen over eer, loyaliteit, hebzucht en verraad, vaak verpakt in een wereld van georganiseerde misdaad waarin familiebanden even belangrijk zijn als kogels en contracten.
Hier zijn de 20 beste maffiafilms aller tijden, elk met hun eigen stijl, sfeer en tijdloze invloed.
1. The Godfather (1972) – De kroonprins van het genre
Francis Ford Coppola’s verfilming van Mario Puzo’s roman veranderde voorgoed hoe we naar de onderwereld kijken.
Met Marlon Brando als Don Vito Corleone en Al Pacino als zijn zoon Michael, is dit het ultieme verhaal over macht en familie.
De film zit vol iconische scènes en dialogen, en laat zien hoe een ogenschijnlijk terughoudende zoon verandert in een meedogenloze leider.
De cinematografie, het tempo, de muziek van Nino Rota—alles klopt. The Godfather is meer dan een film; het is moderne mythologie.
2. The Godfather Part II (1974) – Macht corrumpeert absoluut
Zelden is een vervolg zo gewaardeerd als dit meesterwerk.
De film vertelt twee verhalen parallel: de opkomst van jonge Vito Corleone (Robert De Niro) en de morele afbraak van Michael Corleone.
De contrasten zijn verpletterend. Waar Vito uit armoede een leider wordt, zakt Michael steeds dieper weg in paranoia, isolatie en geweld.
Part II is donkerder, tragischer en minstens zo briljant als zijn voorganger.
3. Goodfellas (1990) – De rauwe realiteit van het gangsterleven
Martin Scorsese’s Goodfellas is snel, brutaal, stijlvol en intens verslavend.
Gebaseerd op het waargebeurde verhaal van Henry Hill (Ray Liotta), toont de film het leven van een gangster van binnenuit, van de glamour tot de neergang.
Joe Pesci’s rol als de explosieve Tommy DeVito is legendarisch, en de voice-over, montage en soundtrack maken het tot een perfecte mix van kunst en chaos.
4. Scarface (1983) – The American Dream
Al Pacino’s Tony Montana is de belichaming van meedogenloze ambitie.
Van Cubaanse vluchteling tot drugskoning van Miami, Tony’s pad is geplaveid met kokainemisdaden, bruut geweld en extreme overdaad.
De film, geregisseerd door Brian De Palma en geschreven door Oliver Stone, is vulgair, overdreven en iconisch.
“Say hello to my little friend!” blijft een van de meest geciteerde filmzinnen ooit.
5. Casino (1995) – Macht, geld en verraad in Las Vegas
Opnieuw een meesterwerk van Scorsese, opnieuw met Robert De Niro, Joe Pesci en Sharon Stone, maar deze keer draait alles om de maffia’s greep op Las Vegas in de jaren ’70.
De film is minder romantisch dan Goodfellas, en toont vooral hoe geld en ego’s alles vernietigen wat ooit solide leek.
Sharon Stone’s rol als de tragische Ginger is hartverscheurend, en Pesci is weer angstaanjagend onvoorspelbaar.
6. A Bronx Tale (1993) – Tussen vaderliefde en maffia-verleiding
Geregisseerd door Robert De Niro, die ook een hoofdrol speelt, vertelt deze film het coming-of-age-verhaal van een jongen die opgroeit tussen twee vaderfiguren: zijn hardwerkende echte vader, en de charismatische maffiabaas Sonny (Chazz Palminteri).
De film is kleiner in opzet, maar groots in emotie en thema’s.
Het toont de strijd tussen goed en kwaad in de echte wereld, waar keuzes zelden zwart-wit zijn.
7. Donnie Brasco (1997) – Loyaliteit tot het breekpunt
Gebaseerd op een waargebeurd verhaal speelt Johnny Depp een FBI-agent die infiltreert in de maffia en bevriend raakt met de tragische gangster Lefty Ruggiero (Al Pacino).
De film gaat niet zozeer over geweld, maar over menselijke relaties, vertrouwen en de tol van undercoverwerk.
Al Pacino laat een zeldzame kwetsbare kant zien, en Depp speelt ingetogen en indringend.
8. The Irishman (2019) – De hoge prijs van trouw
Scorsese keerde terug naar het genre op zijn meest contemplatieve en melancholieke manier.
Met Robert De Niro, Al Pacino en Joe Pesci laat hij zien wat er gebeurt als je hele leven bestaat uit geweld, maar je sterft alleen.
De film is traag, lang en filosofisch—een reflectie op een leven van zonden, zonder heldendom.
9. Gomorrah (2008) – De hel van de Napolitaanse maffia
Deze Italiaanse film van Matteo Garrone is rauw, documentair en keihard.
Geen glamour of helden, maar kinderen met pistolen, corrupte afvalhandel en zinloos geweld.
Gomorrah toont de Camorra-maffia als een systeem dat alles en iedereen vernietigt, zonder romantiek.
Een keihard antidotum tegen Hollywood-glamour.
10. Road to Perdition (2002) – Wraak en vaderschap in grijstinten
Sam Mendes regisseert dit prachtig geschoten drama over een huurmoordenaar (Tom Hanks) die wraak neemt na het verlies van zijn gezin, terwijl hij zijn zoon probeert te beschermen.
De film is stil, stijlvol en emotioneel geladen, met een fantastische bijrol van Paul Newman in zijn laatste grote filmrol.
Een gangsterfilm als een visueel gedicht over schuld en vaderschap.
11. Carlito’s Way (1993) – Een gangster die wil stoppen
Al Pacino speelt Carlito Brigante, een voormalige drugshandelaar die probeert zijn criminele verleden achter zich te laten. Maar natuurlijk laat de onderwereld hem niet zomaar gaan.
Met een tragische opbouw, een briljante Sean Penn als gladde advocaat, en een vluchtpoging die pure cinema is, is Carlito’s Way een ondergewaardeerde parel.
De film is melancholisch, stijlvol en hartverscheurend, over hoe moeilijk het is om echt vrij te zijn.
12. Eastern Promises (2007) – De maffia van Londen
David Cronenberg verkent de Russische maffia in Londen, met een intense rol van Viggo Mortensen als chauffeur en fixer Nikolai.
Onder de oppervlakte van deze rustige, strakke film zit een wereld van geweld, geheimen en rituelen.
De beroemde badhuis-scène is een van de rauwste en meest realistische gevechten ooit gefilmd.
13. Once Upon a Time in America (1984) – Vriendschap, verraad en herinnering
Sergio Leone’s epos over een groep Joodse gangsters in New York is ambitieus, traag en melancholisch.
Met Robert De Niro en James Woods in topvorm, verkent de film de illusie van nostalgie en de onvermijdelijkheid van verraad.
De structuur—vol flashbacks, dromen en verwarring—maakt dit een film die je moet ondergaan, niet alleen bekijken.
14. Mean Streets (1973) – De geboorte van Scorsese’s stijl
Scorsese’s doorbraakfilm is rauw, chaotisch en vol energie.
Met Harvey Keitel als een jonge man verscheurd tussen religie, loyaliteit en criminaliteit, en Robert De Niro als de onvoorspelbare Johnny Boy, zie je hier de blauwdruk van alles wat Scorsese later zou perfectioneren.
De straattaal, de muziek, de camera—Mean Streets ademt levensgevaarlijk realisme.
15. The Untouchables (1987) – Maffia als stijlvol spektakel
Brian De Palma’s kijk op de strijd tussen Eliot Ness (Kevin Costner) en Al Capone (Robert De Niro) is een visueel meesterwerk, met Morricone’s muziek en strakke actiescènes.
Sean Connery won een Oscar als de norse, geweldlievende mentor van Ness.
Meer heldenepos dan karakterdrama, maar onweerstaanbaar filmisch en iconisch, van de trappen-scène tot de baseballknuppel.
16. American Gangster (2007) – De koning van Harlem
Ridley Scott brengt Denzel Washington als Frank Lucas, een gangster die rechtstreeks heroïne uit Vietnam laat smokkelen, en Russell Crowe als de eerlijke agent die hem op het spoor komt.
De film toont de parallelle werelden van crimineel en speurder, met een sfeer van de jaren ’70, grootstedelijke corruptie en morele dubbelzinnigheid.
17. Gangs of New York (2002) – Bloed en eer op de straathoeken
Niet over de moderne maffia, maar over de oer-gangsters van Manhattan in de 19e eeuw.
Scorsese toont het ontstaan van georganiseerde bendevorming met Daniel Day-Lewis als de onvergetelijke Bill the Butcher, een van de meest fascinerende schurken ooit.
Groots opgezet, politiek geladen en visueel overdonderend.
18. City of God (2002) – De favela als oorlogsterrein
Deze Braziliaanse film speelt zich af in de sloppenwijken van Rio, waar jongens opgroeien met pistolen in plaats van speelgoed.
Het verhaal volgt de opkomst van kleine criminelen tot meedogenloze drugsbazen, met een documentaire-achtige stijl en keiharde eerlijkheid.
Niet de klassieke maffia, maar zeker een keiharde kijk op georganiseerde misdaad in een andere wereld.
19. Le Deuxième Souffle (1966 & 2007)
Jean-Pierre Melville’s klassieke Franse gangsterfilm—en de remake van Alain Corneau—gaan over eer en loyaliteit in de onderwereld.
Melville’s stijl is kalm, gestileerd en filosofisch, en toont de maffia als een wereld met zijn eigen code en tragiek.
Deze films zijn minder bekend, maar van grote invloed op het genre wereldwijd.
20. The Long Good Friday (1980) – De Britse onderwereld ontploft
Bob Hoskins speelt een Londense gangster die zijn imperium onder druk ziet staan van Ierse terroristen en corrupte zakenlui.
De film is scherp, spannend en doordrenkt van politiek, met een legendarisch ijzige slotminuut.
Een zeldzame, briljante blik op de maffia buiten de VS, vol stijl en dreiging.
