Top 20 Beste Films van Samuel L. Jackson

"Ezekiel 25:17!"

De rol die Jackson transformeerde tot een onsterfelijk popcultuuricoon. Als de filosofische huurmoordenaar Jules Winnfield die een 'goddelijke interventie' meemaakt en besluit zijn leven te beteren, levert hij een van de meest geciteerde monologen uit de filmgeschiedenis af. Zijn samenspel met John Travolta (over hamburgers in Amsterdam) is puur goud en leverde hem een welverdiende Oscarnominatie voor Beste Mannelijke Bijrol op.

Een van de meest gewaagde, sinistere en verbluffende rollen uit zijn carrière. Jackson speelt Stephen, de bejaarde hoofdslave en vertrouweling van plantagehouder Calvin Candie (Leonardo DiCaprio). Waar Candie de wrede buitenkant is, blijkt Stephen het angstaanjagend slimme en manipulatieve brein achter het landgoed Candyland. Jackson schuwt geen enkel scherp randje en levert een acteerprestatie die je koud over de rug loopt.

Tarantino's meest volwassen en stijlvolle film geeft Jackson de hoofdrol als wapenhandelaar Ordell Robbie. Gekleed in kleurrijke overhemden en met een gevlochten sikje beweegt hij zich relaxed door Los Angeles, maar onder die vlotte praatjes schuilt een meedogenloze psychopaat die iedereen die hem in de weg staat koudweg uit de weg ruimt. Op het filmfestival van Berlijn werd Jackson bekroond met de Zilveren Beer voor Beste Acteur.

De beste sequel uit de Die Hard-reeks dankt zijn succes grotendeels aan de zinderende chemie tussen Jackson en Bruce Willis. Als elektricien Zeus Carver uit Harlem redt hij toevallig John McClane's leven en raakt hij verstrikt in het sadistische kat-en-muisspel van terrorist Simon Gruber in New York. Jacksons cynische humor en paniekerige reacties vormen de perfecte dynamiek met de vermoeide actieheld McClane.

In Tarantino's ingesneeuwde, bloederige western-whodunnit is Jackson de onbetwiste spil van het verhaal. Als de gewiekste premiejager en voormalig Unie-majoor Marquis Warren zit hij met zeven andere verdachte figuren opgesloten in een herberg tijdens een sneeuwstorm. Jackson levert zijn dialogen af met de precisie van een sluipschutter en houdt het publiek drie uur lang op het puntje van de stoel.

M. Night Shyamalans ingetogen deconstructie van het superheldengenre toont Jackson op zijn meest kwetsbare en geobsedeerde manier. Als Elijah Price, een man met een zeldzame brozebottenziekte die gelooft dat stripboeken gebaseerd zijn op de werkelijkheid, zoekt hij wanhopig naar zijn tegenpool (Bruce Willis). De ijzige rust en de tragische motivatie van zijn personage maken de plotwending aan het slot onvergetelijk.

In deze zinderende rechtbankthriller naar het boek van John Grisham speelt Jackson Carl Lee Hailey, een zwarte vader in Mississippi die het recht in eigen hand neemt nadat zijn tienjarige dochtertje bruut wordt aangerand door twee witte racisten. De scène waarin hij tegen zijn advocaat (Matthew McConaughey) zegt waarom een witte jury hem nooit als een gelijke zal zien, is een van de meest indringende momenten uit de jaren 90.

Joss Whedon bracht met The Avengers het Marvel Cinematic Universe naar een ongekend hoogtepunt, met Jackson als de charismatische leider en bedenker van het 'Avengers Initiative'. Met zijn iconische ooglapje en leren mantel is hij de enige man op aarde die goden, miljardairs en super-soldaten op één lijn kan krijgen. Zonder Jacksons natuurlijke autoriteit had Marvel nooit zo'n megasucces kunnen worden.

Een zenuwslopende thriller waarin Jackson de beste gijzelingsonderhandelaar van Chicago speelt. Wanneer hij erin wordt geluisd voor de moord op zijn partner en diefstal van een pensioenfonds, gijzelt hij zélf de interne zaken-afdeling om zijn onschuld te bewijzen – en eist hij een neutrale externe onderhandelaar (Kevin Spacey). Het verbale steekspel tussen de twee toponderhandelaars is bioscoopspanning ten top.

In dit waargebeurde sportdrama speelt Jackson de principiele basketbalcoach Ken Carter, die de leiding krijgt over een getalenteerd maar stuurloos highschool-team in het achtergestelde Richmond, Californië. Wanneer zijn spelers hun schoolcijfers laten versloffen, sluit hij doodleuk de sporthal totdat de cijfers op peil zijn. Jackson zet een warme, autoritaire en inspirerende mentor neer die jongeren leert dat discipline en onderwijs zwaarder wegen dan sportroem.

Wat begon als een internetmeme werd dankzij Samuel L. Jackson een legendarische cultfilm. Als FBI-agent Neville Flynn moet hij een vliegtuig vol dodelijke, losgelaten giftige slangen overleven om een kroongetuige te beschermen. De film nam zichzelf gelukkig geen seconde serieus, en Jacksons legendarische, ongecensureerde uitbarsting ("I have had it with these motherf***ing snakes...") werd een historisch bioscoopjuichmoment.

Paul Thomas Andersons regiedebuut is een intiem, broeierig casinodrama in Reno. Jackson heeft een fantastische, gevaarlijke bijrol als Jimmy, een louche casinobeveiliger die lucht krijgt van een donker geheim en besluit de oudere gokker Sydney (Philip Baker Hall) te chanteren. Jacksons griezelige charisma en onvoorspelbaarheid stelen meteen de show.

Niemand anders in Hollywood had het iconische personage van Richard Roundtree nieuw leven kunnen inblazen dan Jackson. Als de onverschrokken, leren jassen dragende New Yorkse rechercheur John Shaft vecht hij tegen racisme en corrupte agenten terwijl hij een arrogante moordenaar (Christian Bale) probeert op te sluiten. Stijlvol, scherp en voorzien van de legendarische muziek van Isaac Hayes.

Pixars superheldenmeesterwerk gaf Jackson een van zijn meest geliefde stemrollen ooit als Frozone, de beste vriend van Mr. Incredible die ijsstralen kan schieten. Zijn hysterische discussie met zijn vrouw terwijl de stad wordt aangevallen ("Honey, where is my super suit?!") is een van de grappigste en meest iconische animatiescènes aller tijden.

Matthew Vaughn castte Jackson als een volstrekt unieke schurk in deze spionagesatire. Als miljardair en tech-gigant Richmond Valentine draagt hij kleurrijke petjes, spreekt hij met een lispel en kan hij absoluut niet tegen bloed – terwijl hij tegelijkertijd van plan is om het merendeel van de mensheid uit te roeien via gratis simkaarten. Een briljant maffe, excentrieke vertolking.

Toen George Lucas Samuel L. Jackson vroeg voor de Star Wars-prequels, had Jackson maar één eis: hij wilde als enige Jedi een paars lichtzwaard hebben, zodat hij zichzelf direct kon zien in de grote veldslagen. Als Jedi-meester Mace Windu is hij de ultieme krijger van de Jedi-orde, met als spectaculair hoogtepunt zijn dodelijke duel met Chancellor Palpatine.

De rol waarmee Jackson definitief de aandacht trok van critici en filmmakers. In Spike Lee's drama speelt hij Gator, de aan crack verslaafde broer van hoofdrolspeler Wesley Snipes. Jackson was destijds zelf net hersteld van een verslaving en stopte een verpletterende, hartverscheurende authenticiteit in de rol. Het filmfestival van Cannes was zó onder de indruk dat ze speciaal voor hem een eenmalige prijs voor Beste Mannelijke Bijrol in het leven riepen.

In Spike Lee's baanbrekende hittegolf-meesterwerk in Brooklyn is Jackson te horen (en zien) als de lokale radiodj Mister Señor Love Daddy. Zittend achter zijn microfoon fungeert hij als het ritmische, muzikale en wijze geweten van de buurt die iedereen oproept om het hoofd koel te houden. Een kleine, maar onvergetelijke cultrol die de soundtrack van de film kleurt.

In deze beklemmende psychologische thriller speelt Jackson een strenge, conservatieve politieagent in Los Angeles die zijn nieuwe buren – een jong gemengd stel (Patrick Wilson en Kerry Washington) – het leven zuur maakt. Jackson zet een geniepige, passief-agressieve tiran neer die zijn politiebadge gebruikt als dekmantel voor intimidatie. Een zenuwslopend kat-en-muisspel.

Craig Brewers rauwe, zuidelijke bluesdrama toont Jackson als Lazarus, een diepbedroefde, godvrezende bluesgitarist in Mississippi die een mishandelde en losgeslagen jonge vrouw (Christina Ricci) vindt en besluit haar letterlijk en figuurlijk te 'bevrijden' van haar demonen. Jackson zingt en speelt zelf rauwe deltablues en geeft de film een intense, spirituele ziel.