Top 15 Beste Films van Sylvester Stallone

De ultieme underdogfilm en een triomf van de Amerikaanse droom.

Stallone schreef het scenario in amper drie dagen nadat hij Muhammad Ali tegen Chuck Wepner zag boksen. Rocky Balboa is geen gladde vechtmachine, maar een aandoenlijke, wat trage bokser uit Philadelphia die simpelweg hoopt de vijftien rondes vol te houden tegen wereldkampioen Apollo Creed. Bekroond met de Oscar voor Beste Film en de geboorte van een wereldicoon.

Vergeet de over-the-top schietorgieën uit latere delen: het originele First Blood is een beklemmend, tragisch drama over een getraumatiseerde Vietnamveteraan die door een arrogante plattelandssheriff het bos in wordt gejaagd. Stallones emotionele instorting aan het slot van de film, waarin hij in tranen vertelt over zijn gevallen makkers en PTSS, is een van de meest onderschatte en hartverscheurende acteerprestaties uit de jaren 80.

Veertig jaar na het origineel bewees Ryan Coogler dat de boksfranchise springlevend was. Stallone keerde terug als een vermoeide, zieke Rocky die met tegenzin de zoon van zijn overleden aartsrivaal Apollo Creed (Michael B. Jordan) gaat coachen. Stallones breekbare, melancholische optreden leverde hem een Golden Globe en een laaiend enthousiast onthaalde Oscarnominatie voor Beste Mannelijke Bijrol op.

Toen Stallone op zijn zestigste aankondigde nog één Rocky-film te maken, werd hij door critici weggelachen. Maar de film werd een overweldigende triomf. Zonder poespas en met een warme dosis melancholie toont Stallone een rouwende weduwnaar die nog één keer de handschoenen oppakt. De legendarische speech tegen zijn zoon ("It ain't about how hard you hit...") is uitgegroeid tot een van de meest geciteerde motiverende quotes uit de popcultuur.

Om te bewijzen dat hij zich kon meten met de allergrootste acteurs, kwam Stallone twintig kilo aan en nam hij een minimumloon aan voor James Mangolds politiethriller. Als de deels dove, bedeesde sheriff Freddy Heflin van een New Jersey-dorpje vol corrupte New Yorkse agenten speelt hij tegenover titanen als Robert De Niro, Harvey Keitel en Ray Liotta. Zijn ingetogen spel en tragische heldenmoed leverden hem lovende kritieken op.

Pure jaren 80 Koude Oorlog-adrenaline en bioscoopgenot. Nadat de torenhoge Sovjet-kolos Ivan Drago (Dolph Lundgren) zijn vriend Apollo Creed doodslaat in de ring, reist Rocky af naar het ijskoude Siberië om te trainen in de sneeuw. Met pompende trainingsmontages, synthesizermuziek en een uitzinnige finale in Moskou is dit met afstand de meest vermakelijke en iconische kaskraker uit de reeks.

Mede geschreven door James Cameron transformeerde dit vervolg Rambo van een tragische zwerver naar een onstuitbare eenmansleger-mythe met ontbloot bovenlijf, rode hoofdband en explosieve pijlen. De film ving perfect de tijdsgeest van de Reagan-jaren en werd een gigantische wereldwijde hit die de actiefilm voor de rest van het decennium definieerde.

Een van de leukste en meest profetische sci-fi actiefilms van de jaren 90. Politieagent John Spartan wordt na decennia cryogeen ingevroren te zijn geweest ontdooid in het jaar 2032: een betuttelende, overgevoelige utopie waarin vloeken verboden is en Taco Bell de enige overgebleven restaurantketen is. Stallones botsing met een maniakale Wesley Snipes en zijn verwarring over 'de drie schelpjes' blijven geweldig vermakelijk.

Renny Harlins duizelingwekkende actiefilm opent met een van de beroemdste proloogscènes uit de filmgeschiedenis: een mislukte reddingsactie aan een kabel waarbij een vrouw in de afgrond stort. Stallone speelt de met schuldgevoel beladen bergbeklimmer Gabe Walker die het in de besneeuwde Rocky Mountains moet opnemen tegen een meedogenloze bende overvallers onder leiding van John Lithgow. Zinderende hoogtevreesactie.

Stallone bracht eigenhandig de nostalgie naar rauwe, old-school jaren 80 actie terug door de grootste actielegendes op aarde in één team te verenigen. Samen met Jason Statham, Jet Li, Dolph Lundgren (en cameo's van Schwarzenegger en Willis) leidt Stallone een groep doorgewinterde huurlingen. Geen overmatige CGI, maar echte stunts, zware vuurwapens en bulderende explosies.

De film die ons "Eye of the Tiger", Mr. T als Clubber Lang ("Pain!") en Hulk Hogan als Thunderlips schonk. Rocky raakt zijn honger kwijt door succes en luxe, totdat hij na een zware nederlaag en de dood van trainer Mickey wordt klaargestoomd door zijn oude aartsrivaal Apollo Creed. De strandtrainingsscène in korte broekjes is puur campgoud.

Het emotionele sluitstuk van de Ivan Drago-verhaallijn. Wanneer Drago's zoon Viktor Adonis Creed uitdaagt, moet Rocky zijn eigen trauma's en schuldgevoel over Apollo's dood onder ogen zien. Stallone brengt wederom een schitterende rust en vaderlijke warmte naar het personage dat hem zijn hele leven heeft vergezeld.

De ultieme buddy-cop guilty pleasure. Stallone speelt Ray Tango, een maatpak-dragende, beursbeleggende toprechercheur uit Beverly Hills die noodgedwongen moet samenwerken met de ruwe straatagent Gabe Cash (Kurt Russell). De verbale steken onder water tussen de twee actie-iconen en de uitzinnige ontsnapping uit een zwaarbeveiligde gevangenis maken dit puur popcornvermaak.

Decennialang droomden actiefans van een volwaardige samenwerking tussen Sylvester Stallone en Arnold Schwarzenegger. In Escape Plan kregen ze het eindelijk: Stallone speelt een beveiligingsexpert die zichzelf opsluit in gevangenissen om zwakke plekken te vinden, maar verzeild raakt in een ultramoderne, geheime faciliteit op zee. De dynamiek tussen de twee tachtigers is ontzettend aanstekelijk.

Twintig jaar na Rambo III keerde Stallone terug met de meest compromisloze, bloederige en rauwe oorlogsfilm uit zijn carrière. Als een teruggetrokken slangenjager in Thailand wordt Rambo ingehuurd om missionarissen te redden uit het door een meedogenloze junta geteisterde Birma. De gewelddadige climax achter een zware .50 kaliber mitrailleur is ongeëvenaard intens.