12 Beste Films met Willem Dafoe

"Hark Triton, hark! Bellow, bid our father the sea king rise from the depths full foul in his fury!" Met een verweerde zeemansbaard, een pijp en een houten poot levert Dafoe een kolossale, theatrale monoloog af die rechtstreeks uit de Griekse mythologie lijkt te stammen. Zijn verbale en fysieke duel met Robert Pattinson op een stormachtig eiland is pure acteerkunst.

Zijn doodscène – rennend door de jungle, achtervolgd door de Vietcong, terwijl hij met geheven armen ter aarde stort op de tonen van Barbers Adagio for Strings – werd het definitieve beeld van de Vietnamoorlog op film. Dafoe gaf Sergeant Elias een zeldzame morele zuiverheid en compassie te midden van de totale ontmenselijking.

"You know how much I sacrificed?!" Zelfs zonder masker heeft Dafoe geen special effects nodig om doodeng te zijn: zijn spiegeldialoog waarin hij praat met zijn eigen duistere alter ego toont zijn maniakale mimiek op de toppen van zijn kunnen. Hij definieerde de moderne superheldenschurk voor een hele generatie."

In Sean Bakers zonovergoten meesterwerk over de onderklasse in de schaduw van Disney World speelt Dafoe motelmanager Bobby. wars van melodrama toont hij een geduldige, vaderlijke beschermer die vecht tegen dakloosheid, pedofielen en armoede met een stille, diepe menselijkheid die hem een welverdiende Oscarnominatie opleverde.

Met een verminkt gezicht en een bizar verteringsstelsel zet Dafoe de victoriaanse chirurg 'God' Baxter neer, de schepper en surrogaatvader van Bella (Emma Stone). Ondanks zijn griezelige Frankenstein-uiterlijk geeft Dafoe het personage een ontroerende tederheid en intellectuele nieuwsgierigheid.

Wat als Max Schreck, de acteur die graaf Orlok speelde in de stomme klassieker Nosferatu (1922), zélf een echte vampier was? Onder dikke lagen protheses zet Dafoe een grotesk, ratachtig en tragisch monster neer dat overleeft op bloed en filmmagie. Het leverde hem een welverdiende Oscarnominatie op.

Martin Scorsese castte Dafoe voor de meest controversiële rol uit de filmgeschiedenis. In plaats van een afstandelijk heilig icoon bracht Dafoe een getormenteerde, twijfelende en diep menselijke Jezus naar het scherm, die vecht tegen angst, verlangen en zijn goddelijke bestemming.

Schilder en regisseur Julian Schnabel liet Dafoe op drieënzestigjarige leeftijd de Nederlandse schilder vertolken in Arles. Dafoe leerde echt schilderen met grove penseelstreken en ving Van Goghs bijna extatische liefde voor licht en natuur, vermengd met verlammende eenzaamheid. Goed voor een nominatie voor Beste Acteur.

Gehuld in een leren jas, rijdend op een zware motor en voorzien van zilveren knokkels: als de meedogenloze huurmoordenaar Jopling jaagt Dafoe op Ralph Fiennes in Wes Andersons symmetrische wereld. Zijn ijskoude grijns en katten-defenestratie zijn hilarisch sinister.

Lars von Triers gitzwarte nachtmerrie over rouw en natuurkrachten vroeg het uiterste van Dafoe. Als psychiater die zijn zwaar getraumatiseerde vrouw (Charlotte Gainsbourg) meeneemt naar een boshut in Eden, ondergaat hij een helse afdaling vol fysieke en psychologische martelingen met een ongekende moed.

"There was a firefight!" Als de excentrieke, opera-luisterende FBI-agent die misdaadlocaties reconstrueert met theatraal ballet en vingerpistolen, leverde Dafoe een van de meest uitzinnige en geliefde cultprestaties uit de nineties-cinema.

Tegenover de ervaren rot Gene Hackman speelt Dafoe de principiële, jonge noordelijke FBI-agent Ward die in het door racisme en KKK-terreur vergeven Mississippi van de jaren zestig weigert af te wijken van de wet. De botsing tussen hun methodes levert zinderende cinema op.