Top 10 Beste Films van Naomi Watts

David Lynch gaf Watts haar absolute doorbraak in deze surrealistische neo-noirtrip door Los Angeles. Haar dubbelrol als de naïeve, optimistische actrice Betty en de verbitterde, mentaal instortende Diane geldt nog altijd als een acteerles van de buitencategorie. De beruchte auditie-scène, waarin ze ter plekke transformeert van houterige amateur naar een hypnotiserende femme fatale, zette haar in één klap definitief op de wereldkaart.

Alejandro González Iñárritu sneed met een vlijmscherp scalpel in het rauwe verdriet van drie verweven levens. Watts ontving haar eerste Oscarnominatie voor haar vertolking van Cristina, een voormalig drugsverslaafde moeder wier hele gezin plotseling wordt weggerukt door een fataal verkeersongeluk. De intensiteit waarmee ze rouw, shock en een destructieve wraakzucht kanaliseert naast Sean Penn en Benicio Del Toro snijdt dwars door de ziel.

Regisseur J.A. Bayona reconstrueerde de verwoestende tsunami van 2004 in Zuidoost-Azië aan de hand van het waargebeurde overlevingsverhaal van een Spaans gezin. Watts incasseerde haar tweede Oscarnominatie voor haar fysiek uitputtende rol als Maria, die zwaargewond met haar oudste zoon Lucas (een piepjonge Tom Holland) door een modderige hel trekt. De combinatie van brute fysieke pijn en onvoorwaardelijke moederlijke vastberadenheid maakt dit overlevingsdrama onvergetelijk.

In David Cronenbergs ijzige misdaadthriller fungeert Watts als het morele geweten te midden van de meedogenloze Londense maffia. Als verloskundige Anna ontcijfert ze het dagboek van een minderjarig Russisch meisje dat tijdens de bevalling overleed, waarna ze lijnrecht tegenover een gewetenloze bende komt te staan. Haar beheerste, vastberaden spel vormt het perfecte tegenwicht voor de dreigende, getatoeëerde chauffeur Nikolai (Viggo Mortensen).

In Peter Jacksons megalomane avonturenepos wist Watts de legendarische rol van Ann Darrow te bevrijden van het ouderwetse stereotype van de gillende maagd in nood. Dankzij haar gevoelige mimiek en oprechte connectie met Andy Serkis (in zijn revolutionaire motion-capture-pak) geloof je vanaf het eerste moment in de tragische vriendschap tussen het vaudeville-meisje en de reusachtige gorilla bovenop het Empire State Building.

Gore Verbinski's Amerikaanse bewerking van de Japanse horrorklassieker Ringu zette begin deze eeuw de toon voor een hele generatie griezelfilms. Watts tilt het genre eigenhandig op als de cynische onderzoeksjournaliste Rachel, die het mysterieuze videobandje bekijkt en nog exact zeven dagen heeft om Samara's vloek te ontrafelen en haar zoontje te redden. Haar beheerste angst en journalistieke vasthoudendheid geven het ijzingwekkende mysterie een zeldzame gravitas.

Voor haar hereniging met Iñárritu dompelde Watts zich onder in de neurotische coulissen van Broadway. Als toneelactrice Lesley maakt ze eindelijk haar debuut op het grote toneel, maar moet ze dealen met een opvliegende ex-geliefde (Edward Norton) en een wankelende regisseur (Michael Keaton). Watts toont hier haar verrukkelijke komische timing en scherpe zelfspot in een technisch verbluffende film die werd bekroond met de Oscar voor Beste Film.

Michael Haneke castte Watts voor zijn shot-voor-shot Amerikaanse remake van zijn eigen beruchte Oostenrijkse shocker. Als Ann wordt ze samen met haar gezin in hun idyllische vakantiehuis gegijzeld door twee beleefde, in het wit geklede psychopaten die sadistische spelletjes spelen met de kijker. Watts weigert haar personage te reduceren tot een willoos slachtoffer; de pure paniek en menselijke waardigheid die ze overbrengt maken de kijkervaring haast ondraaglijk spannend.

Gebaseerd op de klassieke roman van W. Somerset Maugham vertelt dit romantische drama het verhaal van een huwelijk dat pas ontluikt te midden van een dodelijke cholera-epidemie in het China van de jaren twintig. Watts speelt Kitty, een verwende Londense societydame die na overspel door haar kille bacteriool-echtgenoot (Edward Norton) wordt meegesleept naar een afgelegen dorp. Haar transformatie van oppervlakkige aristocrate naar empathische, zelfbewuste vrouw behoort tot haar mooiste ingetogen werk.

Wie dacht dat Watts enkel geknipt was voor zwaarmoedig drama, werd compleet verrast door haar heerlijke rol als Daka in Theodore Melfi's tragikomedie. Met een vet Russisch accent, een hoogzwangere buik en een kurkdroge houding speelt ze een sekswerker die een ongemakkelijke vriendschap onderhoudt met de drankzuchtige oorlogsveteraan Vincent (Bill Murray). Watts werd terecht genomineerd voor een Screen Actors Guild Award voor deze onweerstaanbare rol.