River Phoenix was een van de meest veelbelovende jonge acteurs van zijn generatie, maar zijn leven werd plotseling en tragisch beëindigd op slechts 23-jarige leeftijd. Achter zijn charismatische uitstraling en indrukwekkend acteerwerk school een diep getroebleerde ziel, gevangen tussen roem, verslaving en de druk van Hollywood.
Hier zijn 15 schokkende weetjes over River Phoenix die laten zien hoe complex en tragisch zijn leven was.
1. Hij groeide op in een sekte
River Phoenix werd geboren in een extreem religieuze sekte genaamd “The Children of God“, waarin seksuele misbruik en bizarre overtuigingen wijdverspreid waren.
Zijn ouders braken uiteindelijk met de sekte en verhuisden terug naar de VS, maar de impact van zijn jeugd bleef hem zijn hele leven achtervolgen.
2. Hij was vegetariër en dierenrechtenactivist sinds zijn kindertijd
Phoenix was een extreem toegewijde veganist en sprak zich al op jonge leeftijd uit tegen dierenmishandeling.
Hij weigerde leer of bont te dragen, steunde PETA en gebruikte zijn platform om het bewustzijn over dierenrechten te vergroten.
3. Zijn familie was straatarm voordat hij beroemd werd
Toen de familie Phoenix terugkeerde naar de VS, waren ze dakloos en leefden ze in extreme armoede.
River en zijn broers en zussen speelden op straat muziek om geld te verdienen. Dit was hoe zijn talent werd ontdekt, wat uiteindelijk leidde tot een acteercarrière.
4. Hij had een extreem hechte band met zijn broer Joaquin Phoenix
Joaquin Phoenix (bekend van Joker) was de jongere broer van River.
De twee waren onafscheidelijk, en River moedigde Joaquin aan om ook acteur te worden. Joaquin was bij hem op de avond dat River overleed en belde in paniek de hulpdiensten.
5. Hij was een tieneridool, maar verafschuwde de roem
Na zijn doorbraak in Stand by Me (1986) werd River Phoenix een Hollywood-hartenbreker, maar hij hield helemaal niet van de media-aandacht.
Hij zag zichzelf als een serieuze acteur en voelde zich ongemakkelijk bij zijn status als tieneridool.
6. Hij had een geheime strijd met drugsverslaving
Hoewel hij bekendstond als een “zuivere” en bewuste acteur, raakte Phoenix in zijn latere jaren steeds dieper verwikkeld in drugs.
Zijn vrienden en familie wisten van zijn problemen, maar konden hem niet tegenhouden.
7. Zijn dood gebeurde op de stoep van Johnny Depp’s club
Op 31 oktober 1993 overleed River Phoenix op de stoep van The Viper Room, een club in Los Angeles die mede werd gerund door Johnny Depp.
Hij kreeg een fatale overdosis van heroïne en cocaïne, vlak voordat hij het podium op zou gaan om te spelen met een band.
Zijn dood werd een van de meest schokkende tragediën in Hollywood.
8. Zijn laatste woorden waren verontrustend
Vlak voordat hij in elkaar stortte, zou Phoenix tegen zijn vrienden hebben gezegd:
“Ik voel me niet goed… Ik ga sterven, toch?”
Zijn woorden werden realiteit, toen hij plotseling instortte en convulsies kreeg op de stoep.
9. Zijn broer Joaquin’s 911-oproep werd wereldwijd uitgezonden
Na de ineenstorting van River belde Joaquin Phoenix in paniek het alarmnummer.
De opname van zijn telefoontje werd later op gruwelijke wijze door de media verspreid, wat Joaquin voor altijd beschadigde.
Het was een van de meest exploitatieve momenten in de geschiedenis van entertainmentjournalistiek.
10. Zijn dood had een enorme impact op Hollywood
Velen in de filmindustrie zagen Phoenix als de toekomstige Marlon Brando of James Dean, en zijn dood liet een enorme leegte achter.
Leonardo DiCaprio en andere jonge acteurs hebben later toegegeven dat River’s dood hen deed beseffen hoe gevaarlijk Hollywood kon zijn.
11. Hij zou de hoofdrol hebben gespeeld in Titanic (1997)
River Phoenix was de eerste keuze voor de rol van Jack Dawson in Titanic, een rol die later Leonardo DiCaprio wereldberoemd maakte.
Als hij had geleefd, zou zijn carrière waarschijnlijk explosief zijn gegroeid in de late jaren ‘90.
12. Keanu Reeves was een van zijn beste vrienden
River en Keanu Reeves waren extreem close na hun samenwerking in My Own Private Idaho (1991).
Keanu was een van de weinigen die wist hoe erg River’s drugsproblemen waren, maar hij kon hem niet helpen.
Na zijn dood bleef Keanu hem jarenlang eren in interviews en droeg hij films aan hem op.
13. Zijn familie leeft nog steeds in zijn schaduw
Joaquin Phoenix heeft altijd gezegd dat hij zijn broer nooit zal vergeten, en zijn succes als acteur is sterk beïnvloed door River’s nalatenschap.
Hun moeder, Arlyn Phoenix, heeft zich na zijn dood geïnvesteerd in liefdadigheid en welzijnsprojecten.
14. Hij had een relatie met Martha Plimpton en later met Samantha Mathis
River had een lange relatie met actrice Martha Plimpton, maar hun relatie eindigde vanwege zijn drugsproblemen.
Op de avond van zijn dood was hij met zijn toenmalige vriendin, actrice Samantha Mathis, die getuige was van zijn fatale overdosis.
15. Hij bleef tot het einde een idealist
Ondanks zijn gevechten met drugs bleef Phoenix zijn hele leven een activist.
Hij zette zich in voor dierenrechten, milieuactivisme en humanitaire projecten, en schonk een groot deel van zijn geld aan goede doelen.
Zelfs na zijn dood wordt hij herinnerd als iemand die Hollywood wilde veranderen, maar er uiteindelijk door werd verwoest.
Het Verloren Hollywood-Icoon
River Phoenix was een buitengewoon talent dat te snel en te tragisch aan zijn einde kwam. Zijn nalatenschap leeft voort in zijn films en in de harten van fans en collega’s.
