James Dean werd een Hollywood-icoon na slechts drie films, maar zijn leven was net zo dramatisch als de rollen die hij speelde. Hij werd de belichaming van rebellie, tragiek en eeuwige jeugd, en zijn vroegtijdige dood in een auto-ongeluk op 24-jarige leeftijd maakte hem een legende.
Achter zijn coole imago schuilt een complex en getormenteerd persoon met een leven vol mysteries, controverses en tragiek. Hier zijn 15 schokkende weetjes over James Dean die je waarschijnlijk nog niet kende.
1. Zijn moeder overleed toen hij 9 was, en dat veranderde alles
James Dean was gek op zijn moeder, maar zij overleed aan kanker toen hij pas negen jaar oud was.
Zijn vader kon de zorg niet aan en stuurde hem naar zijn oom en tante op een boerderij in Indiana. Dit isolement had een enorme impact op zijn persoonlijkheid. Hij voelde zich vaak alleen en onbegrepen, wat later in zijn acteerwerk terug te zien was.
Volgens vrienden zocht hij zijn hele leven naar een moederfiguur – iets wat zijn relaties met vrouwen bemoeilijkte.
2. Zijn seksualiteit blijft een mysterie
Er gingen altijd geruchten over Dean’s seksualiteit.
Hoewel hij meerdere relaties met vrouwen had, waaronder actrices Pier Angeli en Liz Sheridan, beweerden veel insiders dat hij biseksueel was. Regisseur Nicholas Ray en acteur Rock Hudson zouden intiem met hem zijn geweest.
Dean zelf zei ooit: “No, I am not a homosexual. But I am also not going to go through life with one hand tied behind my back.”
Deze quote zorgde ervoor dat velen geloven dat Dean zich niet wilde labelen, wat in de jaren ’50 behoorlijk schokkend was.
3. Hij was geobsedeerd door dood en gevaar
James Dean had een rare fascinatie met de dood.
Hij werd bekend als de rebelse, roekeloze jongen, maar in het echt zocht hij gevaar op een bizarre manier op. Hij reed veel te hard, speelde Russische roulette en sprak regelmatig over sterven.
Een vriend herinnerde zich dat James vaak zei: “Ik weet dat ik jong zal sterven, en ik weet dat het snel zal zijn.” Dit gaf zijn tragische dood in 1955 bijna een voorspellende kracht.
4. Zijn auto werd ‘vervloekt’ na zijn dood
De Porsche 550 Spyder waarin Dean verongelukte kreeg de bijnaam “Little Bastard” en werd het middelpunt van bizarre ongelukken en mysterieuze sterfgevallen.
Na Dean’s dood overkwam het meerdere eigenaren van onderdelen van de auto dat ze ernstige ongelukken kregen of zelfs overleden. Een museum dat de auto tentoonstelde, brandde af.
Velen geloven dat de Porsche vervloekt was en de legende van James Dean alleen maar mysterieuzer maakte.
5. Hij werd vaak afgewezen in Hollywood
Voordat hij beroemd werd, kreeg Dean bijna alleen maar afwijzingen.
Hij deed auditie voor Broadway, maar werd afgewezen omdat hij ‘te verlegen’ was. Zijn vroege tv-optredens waren zo klein dat niemand hem opmerkte. Hollywood-producers vonden hem te eigenaardig en moeilijk te controleren.
Pas na zijn rol in East of Eden (1955) zag regisseur Elia Kazan hoe uniek Dean was, en dat veranderde alles.
6. Zijn relatie met Pier Angeli werd dramatisch beëindigd
Dean’s grootste liefde was de Italiaanse actrice Pier Angeli.
Haar strenge katholieke moeder verbood de relatie, omdat Dean geen katholiek was en een rebelse reputatie had. Ze werd gedwongen te trouwen met een andere man, en Dean was er kapot van.
Op de dag van haar huwelijk reed Dean op zijn motor langs de kerk, terwijl zij haar geloften aflegde. Later zei hij: “Het was alsof iemand mijn hart eruit trok en erop trapte.”
Pier Angeli zou later zeggen dat Dean de liefde van haar leven was.
7. Hij droeg altijd zijn bril, maar niemand wist het
Hoewel Dean altijd als een cool stijlicoon werd gezien, had hij een enorm slecht zicht en droeg hij in zijn vrije tijd een dikke bril.
Maar hij weigerde met bril op gefotografeerd te worden, omdat hij bang was dat het zijn imago zou schaden.
8. Zijn laatste woorden
Kort voordat hij verongelukte, sprak Dean zijn beruchte laatste woorden.
Zijn vriend Rolf Wütherich zat naast hem in de Porsche en waarschuwde dat een andere auto te snel naderde. Dean zei: “That guy’s gotta stop… He’ll see us.”
Seconden later gebeurde de fatale crash.
9. Hij haatte Hollywood
Dean voelde zich ongemakkelijk in de filmindustrie en noemde Hollywood een “slangenkuil vol neppe mensen.”
Hij wilde het liefst terug naar het theater, waar hij vrijer kon acteren zonder commerciële druk.
10. Hij had een obsessie met stierenvechten
Dean droomde ervan om een matador te zijn.
Hij ging naar Mexico om stierenvechters te bestuderen en had zelfs een collectie stierenvechterskostuums.
11. Hij wilde een muzikale carrière starten
James Dean was een getalenteerd bongo-speler en wilde na Hollywood de muziekwereld in.
Hij had zelfs een ontmoeting met jazzmuzikanten over een project – dat nooit gerealiseerd werd.
12. Hij werd als ‘gevaarlijk’ gezien door de studio’s
Filmstudio’s vonden hem te grillig, moeilijk te controleren en emotioneel instabiel.
Regisseur George Stevens noemde hem zelfs “een wandelende tijdbom” op de set van Giant (1956).
13. Zijn dood maakte hem onsterfelijk
Als Dean niet was overleden, had hij waarschijnlijk een lange carrière gehad. Maar zijn tragische dood op jonge leeftijd maakte hem een mythe.
Hij werd het ultieme symbool van jeugdige rebellie, en zijn ster schijnt nog steeds.
Zijn leven was kort, intens en vol mysterie. Met slechts drie films wist hij een onvoorstelbare status op te bouwen.
