14 Weetjes over Terence Hill – Icoon uit de Spaghettiwestern

Terence Hill zag het levenslicht op 29 maart 1939 in Venetië, Italië, onder de naam Mario Girotti. Zijn vader was Italiaan, zijn moeder Duits. Een deel van zijn jeugd bracht hij in Duitsland door, in het dorp Lommatzsch, waar zijn moeder vandaan kwam.

Naast zijn acteerwerk studeerde Hill een tijdlang literatuur. Hij stond erom bekend meer te zijn dan alleen een filmgezicht: iemand met brede interesses die pas later besloot zich volledig te richten op film.

Hun eerste film samen, Dio perdona… io no! (1967) (De Duivel kent geen genade), legde de basis voor tientallen succesfilms. Hill speelde vaak de snelle, charmante slimmerik; Spencer de lompe maar goedhartige krachtpatser. Hun samenwerking werd wereldwijd geliefd.

Tijdens de oorlogsjaren woonde het gezin Girotti tijdelijk in Saksen. Ze maakten van dichtbij de bombardementen op Dresden mee. Na de oorlog keerde de familie terug naar Umbrië, waar Terence zijn schooltijd doorbracht.

Opvallend genoeg sprak Hill in veel van zijn films niet zijn eigen stem in. In de Italiaanse versies werden vaak stemacteurs ingezet. Pas bij zijn latere televisiewerk, zoals Don Matteo, begon hij standaard zijn eigen stem te gebruiken.

Hill en zijn vrouw Lori adopteerden in 1973 hun zoon Ross. In 1990 kwam Ross om het leven bij een auto-ongeluk in Massachusetts. Het verlies greep Hill diep aan, maar hij bleef ondanks zijn verdriet doorgaan in de filmwereld.

Terence Hill beperkte zich niet tot acteren. Hij regisseerde films als Don Camillo (1984) en Lucky Luke (1991). In 2018 schreef en regisseerde hij Il mio nome è Thomas, een project dat hij zelf een spiritueel eerbetoon noemde.

In de jaren ’60 kreeg hij de kans om internationaal door te breken. Studio’s vroegen hem een Amerikaans klinkende naam te nemen. Uit een lijst koos hij Terence Hill. Zijn partner Carlo Pedersoli veranderde toen in Bud Spencer.

Op 12-jarige leeftijd werd Mario ontdekt tijdens een zwemwedstrijd door regisseur Dino Risi. Hij kreeg een rol in Vacanze col gangster (1951). Zo begon zijn carrière als kindacteur, die hij combineerde met zijn studies en sport.

De films They Call Me Trinity (1970) en Trinity Is Still My Name (1971) maakten hen internationaal beroemd. Met een mix van humor, westernactie en parodie waren deze films destijds zelfs de bestverdienende Italiaanse producties ooit.

Hill is katholiek en zijn geloof speelt een rol in zijn keuzes. Zijn verbondenheid met Umbrië en zijn familiebanden waren voor hem altijd belangrijk. Ondanks internationale roem bleef hij geworteld in zijn Italiaanse achtergrond.

Naast zijn Italiaanse paspoort werd Hill ook Amerikaans staatsburger. In 2022 verkreeg hij bovendien het Duitse staatsburgerschap, via de afkomst van zijn moeder. Daarmee heeft hij drie nationaliteiten.

Vanaf 2000 speelt Hill de hoofdrol in de televisieserie Don Matteo, over een priester die moorden oplost. De serie loopt al meer dan twintig jaar en is een enorm succes in Italië. Hill groeide hiermee opnieuw uit tot publiekslieveling.

In 2017 verscheen de videogame Bud Spencer & Terence Hill: Slaps and Beans, waarmee nieuwe generaties kennismaakten met hun iconische filmstijl. Daarnaast bestaan er festivals en musea ter ere van het duo. In 2010 kregen Hill en Spencer gezamenlijk een oeuvreprijs, waarmee hun status als cultuuriconen werd bevestigd.