Apocalypse Now (1979), geregisseerd door Francis Ford Coppola, is niet alleen een meesterwerk van cinema, maar ook een van de meest beruchte en chaotische filmproducties ooit. De film, die het Vietnamoorlogsthema naar een surrealistisch niveau tilt, wordt vaak geprezen als een van de beste oorlogsfilms ooit gemaakt. Maar wat er achter de schermen gebeurde, is bijna nog indrukwekkender dan de film zelf. Hier zijn 10 spectaculaire en schokkende weetjes over Apocalypse Now die je misschien nog niet kende.
1. De productie duurde veel langer dan gepland
De oorspronkelijke opnames van Apocalypse Now waren gepland voor 16 weken, maar de productie liep volledig uit de hand en duurde uiteindelijk 16 maanden. Dit kwam door een combinatie van slecht weer, gezondheidsproblemen bij de cast, en het perfectionisme van regisseur Coppola. Het filmen in de Filippijnen bracht ook onvoorziene uitdagingen met zich mee, zoals tyfoons en logistieke nachtmerries.
2. Martin Sheen kreeg een hartaanval tijdens de opnames
De hoofdrolspeler, Martin Sheen, was fysiek en mentaal uitgeput tijdens het filmen. Hij kampte met alcoholproblemen en stortte volledig in, wat uiteindelijk leidde tot een hartaanval op de set. Sheen was toen pas 36 jaar oud, en zijn medische noodsituatie zorgde ervoor dat de opnames tijdelijk stil kwamen te liggen. Terwijl hij herstelde, nam Coppola enkele scènes met Sheen’s broer als stand-in op, in de hoop dat niemand het zou merken.
3. Marlon Brando was totaal onvoorbereid
Marlon Brando, die de iconische rol van Kolonel Kurtz speelde, kwam aan op de set zonder de film te hebben gelezen of voorbereid te zijn. Bovendien was hij flink aangekomen, wat totaal niet paste bij het personage zoals het in het script stond. Coppola, die zich geen ramp met zo’n grote ster kon veroorloven, moest improviseren en besloot Kurtz grotendeels in de schaduwen te filmen, zodat Brando’s gewicht minder opviel. Veel van zijn teksten waren bovendien geïmproviseerd, omdat hij simpelweg niet wist wat hij moest zeggen.
4. De film ging miljoenen dollars over het budget
Het oorspronkelijke budget van de film was $13 miljoen, maar door de uitgelopen opnames, het inhuren van militaire apparatuur en andere onvoorziene kosten, schoot het budget uiteindelijk door naar een verbazingwekkende $31 miljoen. Dit bracht regisseur Coppola op het randje van een persoonlijke en financiële crisis. Hij moest zelfs zijn eigen geld investeren om de productie af te ronden, wat voor enorme druk zorgde.
5. Coppola overwoog zelfmoord tijdens de productie
De chaos en stress van de filmproductie eisten hun tol op Coppola’s geestelijke gezondheid. Hij vertelde later dat hij meerdere keren zelfmoord overwoog tijdens het filmen vanwege de financiële druk, de rampzalige omstandigheden en de twijfel of hij de film ooit af zou krijgen. Coppola zei zelfs: “We were in the jungle. We had too much money. We had access to too much equipment. And little by little, we went insane.”
6. Een werkelijke stam doodde een buffel op camera
Een van de meest schokkende scènes in de film is de rituele slachting van een buffel, die helemaal echt was. De scène werd gefilmd met de hulp van een lokale stam in de Filippijnen die de buffel offerde volgens hun traditionele rituelen. Hoewel de dood van het dier controversieel was, besloot Coppola het in de film te laten omdat het paste bij de intense sfeer van de climax.
7. Het oorspronkelijke einde was veel groter en destructiever
Het oorspronkelijke plan voor het einde van Apocalypse Now omvatte een enorme gevechtsscène, waarbij de hele basis van Kurtz werd gebombardeerd en vernietigd. Coppola filmde zelfs luchtaanvallen met echte helikopters. Uiteindelijk besloot hij echter het slot meer ingetogen en filosofisch te maken, omdat het beter paste bij de psychologische en introspectieve aard van het verhaal. Het originele, explosieve einde bleef ongebruikt.
8. De beroemde openingsscène was een ongeluk
De iconische openingsscène, waarin Martin Sheen’s personage Captain Willard voor een ventilator ligt en in een soort van waanzin verzinkt, was volledig geïmproviseerd. Sheen was tijdens de opnames daadwerkelijk dronken en raakte zichzelf kwijt in de scène. Hij sloeg per ongeluk een spiegel kapot en sneed zichzelf aan het glas. Coppola bleef echter filmen, en het eindresultaat werd een van de meest memorabele scènes van de film.
9. Coppola bracht zijn familie naar de set
Ondanks de waanzin van de opnames, besloot Coppola zijn gehele gezin mee te nemen naar de Filippijnen, inclusief zijn vrouw en kinderen. Zijn vrouw, Eleanor Coppola, filmde veel achter-de-schermen beelden die later werden gebruikt voor de documentaire Hearts of Darkness: A Filmmaker’s Apocalypse (1991). Deze documentaire onthult de extreme chaos en emotionele achtbaan die de productie van de film was.
10. De film won uiteindelijk de Gouden Palm, maar niet zonder controverse
Apocalypse Now won de prestigieuze Gouden Palm op het filmfestival van Cannes in 1979, ondanks dat de film nog niet eens af was op dat moment. Coppola stuurde een onvoltooide versie naar het festival, maar de jury was zo onder de indruk dat ze het meesterwerk prezen, zelfs in zijn ruwe staat. Dit was een ongekend moment in de geschiedenis van Cannes en zorgde voor nog meer mystiek rondom de film.
