Renée Zellweger is de koningin van de transformatie. Ze is het ene moment een onhandige Britse vrijgezel met een voorliefde voor grote onderbroeken, en het volgende moment een uitgemergelde Hollywood-legende aan het einde van haar Latijn.
Ze wordt vaak onderschat vanwege haar kenmerkende gezichtsuitdrukkingen, maar wie goed kijkt, ziet een actrice die enorme risico’s durft te nemen. Dit zijn 10 films die haar indrukwekkende bereik als actrice tonen.
1. Bridget Jones’s Diary (2001)
Toen een Texaanse werd gecast als de meest Britse heldin aller tijden, was de kritiek niet mals. Maar Zellweger snoerde iedereen de mond. Ze maakte van Bridget geen karikatuur, maar een vrouw van vlees en bloed met wie iedereen zich kon identificeren.
Haar timing is perfect, maar het is de kwetsbaarheid die de film tijdloos maakt. De scène waarin ze in haar eentje “All by Myself” playbackt, is grappig en zielig tegelijk. Ze gaf het genre “romcom” een menselijk gezicht.
2. Chicago (2002)
Als Roxie Hart laat ze een kant zien die we nog niet kenden: de meedogenloze narcist. Ze zingt, danst en manipuleert zich een weg door de gevangenis en de rechtbank. Haar fluisterende zangstem past perfect bij het karakter van een vrouw die wanhopig beroemd wil zijn.
Zellweger speelt Roxie als een wolf in schaapskleren. Ze gebruikt haar onschuldige uitstraling als wapen, wat een geweldig contrast vormt met de harde energie van Catherine Zeta-Jones.
3. Judy (2019)
Dit is misschien wel de meest fysieke rol uit haar carrière. Als de gevallen ster Judy Garland, in de laatste maanden van haar leven, is Zellweger nauwelijks te herkennen. Ze vangt de uitputting, de pillenverslaving en de wanhoop van een icoon dat opbrandt.
Het knappe is dat ze Garland niet imiteert, maar interpreteert. Vooral tijdens de zangnummers voel je de pijn in haar stem. Het leverde haar volkomen terecht een Oscar op; een masterclass in tragiek.
4. Cold Mountain (2003)
Hier verdwijnt ze volledig in de rol van Ruby Thewes, een ongepolijste overlever tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Met een zwaar accent en een loopje alsof ze de hele dag op het land heeft gewerkt, steelt ze elke scène van Nicole Kidman.
Het is een rol die makkelijk irritant had kunnen worden, maar Zellweger geeft Ruby een groot hart. Ze is de pragmatische kracht die de film nodig heeft om niet te verdrinken in romantisch drama.
5. Jerry Maguire (1996)
De film die haar op de kaart zette. Tegenover de energieke Tom Cruise is zij de rustige, liefdevolle haven. Haar uitspraak van “You had me at hello” is filmgeschiedenis, maar het is haar subtiele spel in de rest van de film dat echt indruk maakt.
Ze speelt Dorothy Boyd met zoveel warmte en integriteit dat je snapt waarom de cynische sportmakelaar voor haar valt. Het is de puurste vorm van het “girl next door”-archetype, maar dan met inhoud.
6. Nurse Betty (2000)
In deze zwarte komedie balanceert ze op een dun koord. Ze speelt een serveerster die na een traumatische gebeurtenis in een psychose belandt en denkt dat ze een personage uit een soapserie is.
Het is een bizarre rol die vraagt om een totale toewijding aan de waanzinnige logica van het personage. Zellweger speelt het met een stralende glimlach die langzaam maar zeker steeds ongemakkelijker wordt om naar te kijken.
7. Miss Potter (2006)
Als Beatrix Potter, de schepper van Peter Rabbit, keert ze terug naar het Britse accent, maar dit keer veel deftiger. Het is een lieve, bijna kabbelende film die volledig leunt op haar charme.
Zellweger zet Potter neer als een vrouw die in haar eigen fantasiewereld leeft om te ontsnappen aan de stijve Victoriaanse maatschappij. Haar chemie met Ewan McGregor is aanstekelijk en maakt dit een van haar meest sympathieke rollen.
8. One True Thing (1998)
Het vraagt moed om tegenover Meryl Streep te staan, zeker als je haar dochter speelt. Zellweger speelt een carrièrevrouw die gedwongen terugkeert naar huis om voor haar zieke moeder te zorgen.
Het is een ingetogen drama waarin ze laat zien dat ze ook zonder opsmuk of accenten kan ontroeren. De frustratie en de langzame acceptatie van de situatie speelt ze klein en geloofwaardig. Een vergeten parel in haar filmografie.
9. Appaloosa (2008)
In deze western speelt ze een weduwe die precies weet hoe ze moet overleven in een mannenwereld: door zich aan de sterkste man te binden. Het is geen sympathieke rol, maar wel een interessante.
Ze speelt Allie French als iemand die niet slecht is, maar gewoon opportunistisch uit noodzaak. Tussen zwaargewichten als Viggo Mortensen en Ed Harris blijft ze moeiteloos overeind als de verstorende factor in hun vriendschap.
10. The Whole Truth (2016)
In dit rechtbankdrama speelt ze de moeder van een jongen die verdacht wordt van moord. Het is een rol waarin ze vooral moet reageren en incasseren, maar dat doet ze met verve.
Ze zet een vrouw neer die gebroken en fragiel oogt, maar waar veel meer achter schuilgaat dan je in eerste instantie denkt. Haar interactie met advocaat Keanu Reeves geeft de film de spanning die het nodig heeft om te blijven boeien.
“Renée Zellweger is een kameleon die soms verdwijnt achter een masker, maar altijd de menselijkheid vindt. Of ze nu zingt, huilt of struikelt: ze doet het met een overtuiging die je niet kunt negeren.”
