Casinofilms draaien vaak om spanning, glamour en het idee dat alles op het spel staat. Het zijn werelden waar geld, macht en emoties samenkomen in een paar seconden bij de pokertafel of de roulette. En hoewel er geweldige vrouwelijke rollen zijn geweest, wordt het genre toch vaak gedragen door iconische mannen.
Sommigen zijn gebaseerd op echte figuren, anderen ontsproten uit pure Hollywoodfantasie. Van koele strategen tot onberekenbare gangsters en charmante dieven: dit zijn tien mannelijke personages die de casinofilm groot hebben gemaakt.
1. Sam ‘Ace’ Rothstein – Casino (1995)
Robert De Niro speelt de rol van Sam Rothstein, gebaseerd op de echte Frank Rosenthal. Ace is een briljante gokker en casinobaas die met precisie elk detail in de gaten houdt. Zijn kalme controle maakt hem fascinerend, maar ook tragisch, omdat zijn wereld steeds meer ontspoort.
De precisie waarmee Ace de casinovloer overziet en de kansen inschat, doet denken aan de strategie die nodig is in de moderne gokwereld. Tegenwoordig analyseren liefhebbers van sportweddenschappen teams en statistieken op platforms zoals gtbet met een vergelijkbare diepgang. Het gaat, net als bij Ace, om het minimaliseren van toeval en het maximaliseren van de winstkans door kennis en analyse.
2. Nicky Santoro – Casino (1995)
Joe Pesci’s vertolking van Nicky Santoro is een van de meest angstaanjagende in de filmgeschiedenis. Losjes gebaseerd op maffioso Anthony Spilotro, is hij klein van stuk maar meedogenloos in daden. Zijn driftbuien en gewelddadige methodes zorgen voor constante dreiging. Nicky belichaamt de brute kracht achter de glamour van Vegas.
3. Danny Ocean – Ocean’s Eleven (2001)
George Clooney maakte van Danny Ocean de ultieme meesterdief: charmant, stijlvol en altijd drie stappen vooruit. Hij is geen gangster, maar een strateeg die het casino te slim af wil zijn. Met zijn team kraakt hij de meest beveiligde kluizen van Las Vegas. Ocean staat voor de droom dat zelfs “the house” te verslaan is, als je maar slim genoeg bent.
4. James Bond – Casino Royale (2006)
Daniel Craig liet zien dat Bond meer is dan gadgets en martini’s. In Casino Royale is het pokerspel met Le Chiffre pure psychologische oorlogsvoering. Bonds vermogen om koel te blijven, zelfs na vergiftiging, toont waarom hij hét icoon van klasse en lef is. Zijn pokergezicht is net zo dodelijk als zijn Walther PPK.
5. Lester Diamond – Casino (1995)
James Woods geeft gestalte aan Lester Diamond, een kleine oplichter met grote ambities. Hij is misschien geen baas of moordenaar, maar zijn gladde praatjes en manipulatieve aard maken hem onmisbaar in de tragische dynamiek rond Ginger (Sharon Stone). Lester toont de zwakkere, parasitaire kant van de casinowereld.
6. Mike McDermott – Rounders (1998)
Matt Damon speelt de jonge pokerspeler Mike McDermott, die balanceert tussen ambitie en loyaliteit. Zijn duels met “Teddy KGB” zijn legendarisch. Mike is een herkenbaar figuur voor iedereen die ooit geloofde dat talent en lef genoeg zijn om een systeem te verslaan. Rounders groeide uit tot cultklassieker onder pokerspelers, mede door Mike’s idealisme.
7. Teddy KGB – Rounders (1998)
John Malkovich maakt van Teddy KGB een onvergetelijke schurk met zijn bizarre accent en obsessieve manier van eten van Oreo-koekjes. Hij is zowel karikaturaal als intens dreigend. Elke scène met hem voelt als een tikkende tijdbom. Teddy bewijst dat een casinofilm pas compleet is met een antagonist die de spanning tot het kookpunt drijft.
8. Axel Freed – The Gambler (1974)
James Caan speelt Axel, een literatuurprofessor die ten onder gaat aan gokverslaving. Zijn personage laat zien dat gokken niet alleen gaat om geld winnen, maar vooral om de drang naar gevaar. Axel is tragisch omdat je weet dat hij zichzelf kapotmaakt, maar Caan maakt hem menselijk genoeg om mee te voelen. Het is een van de meest aangrijpende casinorollen ooit.
9. Gerry – Mississippi Grind (2015)
Ben Mendelsohn speelt Gerry, een gokker die altijd net achter de feiten aanloopt. Samen met Ryan Reynolds’ personage vormt hij een melancholisch duo. Gerry is niet glamoureus of gewelddadig, maar juist herkenbaar in zijn zwakte. Zijn rol toont de stille, pijnlijke kant van een leven dat volledig door gokken wordt bepaald.
10. Frank ‘Lefty’ Rosenthal – De echte man achter Casino
Hoewel we hem in fictieve vorm al zagen als Ace Rothstein, verdient Frank Rosenthal zelf een plek in deze lijst. Hij was in de jaren 70 een van de machtigste mannen in Las Vegas, runde meerdere casino’s voor de Chicago Outfit en overleefde zelfs een bomaanslag. Zijn leven was zo filmisch dat het bijna onwerkelijk lijkt.
Casinofilms blijven fascineren omdat ze ons een blik geven in een wereld waar elke beslissing je kan maken of breken. Deze tien iconische mannen herinneren ons eraan dat achter de glitter en glamour vaak een harde strijd om overleven en dominantie schuilt.
