12 Beste Films met Christopher Walken

De film die hem een Oscar opleverde en zijn status voor eeuwig bezegelde. Als de levenslustige staalarbeider uit Pennsylvania die na de verschrikkingen van de Vietnamoorlog verslaafd raakt aan Russische roulette in de onderwereld van Saigon, levert Walken een verpletterend tragische rol af. De slotscène met Robert De Niro snijdt dieper dan glas.

"Two little mice fell into a bucket of cream..." Als de trotse, maar langzaam failliet gaande vader van meestervervalser Frank Jr. (Leonardo DiCaprio), toont Walken zijn meest fijnzinnige en breekbare kant. Steven Spielberg haalde een warme melancholie in hem naar boven die hem volkomen terecht een Oscarnominatie opleverde.

Eén enkele monoloog van vier minuten. Dat was alles wat Walken nodig had om een van de meest legendarische scènes uit de filmgeschiedenis af te leveren. Als de Vietnamveteraan die aan de jonge Butch uitlegt hoe hij en diens overleden vader een gouden horloge vijf jaar lang in hun achterste hebben verborgen, wisselt Walken meesterlijk tussen plechtige ernst en absurde kolder.

De befaamde Siciliaanse scène. Walken tegenover Dennis Hopper in een trailer. Als maffia-ondervrager Vincenzo Coccotti lacht hij rustig om Hoppers provocaties voordat hij koelbloedig de trekker overhaalt. Quentin Tarantinos dialogen en Walkens griezelige charme maken dit tot een cinematografisch meesterwerkje.

Met een warrige grijze pruik en een vlijmscherp krijtstreeppak speelt Walken de corrupte industrieel Max Shreck, het monster van Gotham City dat achter de schermen aan de touwtjes trekt. Tim Burton benutte Walkens gotische schermprésence optimaal naast de Penguin van Danny DeVito en Catwoman van Michelle Pfeiffer.

Na een vijfjarig coma ontwaakt Johnny Smith met een huiveringwekkende gave: door mensen aan te raken kan hij hun toekomst zien. In David Cronenbergs beklemmende Stephen King-verfilming maakt Walken van Johnny een tragische martelaar die moet beslissen of hij een toekomstige dictator (Martin Sheen) moet vermoorden om een kernoorlog te voorkomen.

Met vlijmscherpe punten aan zijn tanden, witblauwe ogen en bloeddorstige grimassen jaagt Walken te paard door de mistige bossen als de onthoofde ruiter. Zelfs zonder gesproken tekst is zijn fysieke dreiging en wilde energie adembenemend.

Denis Villeneuve koos Walken om de heerser van het bekende universum gestalte te geven. Ver weg van zijn bekende maniertjes brengt Walken een ingetogen, vermoeide melancholie naar de keizer die gevangen zit in zijn eigen web van manipulatie en angst voor Paul Atreides.

Als door nazi-experimenten gecreëerde psychopaat en tech-miljardair Max Zorin lacht Walken hysterisch terwijl hij zijn eigen werknemers neerschiet met een machinegeweer in de mijnen van Silicon Valley. Een van de meest memorabele en uitzinnige schurken uit de hele James Bond-reeks.

Als diepgelovige hondenontvoerder met een ascetische rust steelt Walken de show in Martin McDonaghs zwarte misdaadkomedie. Zijn weigering om zijn handen op te steken tijdens een vuurgevecht ("I dont care. It doesnt make sense.") is een schoolvoorbeeld van Walkens briljante komische timing.

Na zijn vrijlating uit Sing Sing wil drugsbaron Frank White de controle over de New Yorkse cocaïnehandel heroveren om met de opbrengst een ziekenhuis in de sloppenwijken te bouwen. In Abel Ferraras rauwe neo-noir danst, schiet en filosofeert Walken met een dodelijke elegantie.

Als machtige minister van Financiën en strenge patriarch van een knotsgekke familie ontvangt hij bruiloftscrawlers Owen Wilson en Vince Vaughn op zijn landgoed. Walkens subtiele blikken en zijn strenge gezag maken de komische chaos rondom hem des te effectiever.