DenisMakarenko/depositphotosAl meer dan dertig jaar behoort Natalie Portman tot de meest gerespecteerde en veelzijdige actrices van Hollywood. Ze brak op twaalfjarige leeftijd door met een verbluffend debuut in Léon en groeide via kaskrakers, sci-fi en gelaagde karakterrollen uit tot een Oscarwinnende topactrice. Deze top 16 bundelt haar allerbeste filmrollen, van beklemmende arthouse tot iconische filmgeschiedenis.
16. Anywhere But Here (1999): Ann August
In deze verfilming van de roman van Mona Simpson speelt Natalie Portman de nuchtere tiener Ann, wier flamboyante en rusteloze moeder (Susan Sarandon) besluit hun kleine provinciestadje in Wisconsin te verruilen voor Beverly Hills. Regisseur Wayne Wang richt zich vooral op de intieme, soms pijnlijke dynamiek tussen moeder en dochter. Portman biedt fantastisch tegenspel aan de wispelturige Sarandon en sleepte met haar fijngevoelige acteerwerk haar allereerste Golden Globe-nominatie voor Beste Vrouwelijke Bijrol binnen.
15. Cold Mountain (2003): Sara
In Anthony Minghella’s epische Amerikaanse burgeroorlogsdrama heeft Portman een relatief kleine, maar onvergetelijke rol. Ze speelt Sara, een jonge weduwe die met haar doodzieke baby in een afgelegen hut probeert te overleven te midden van de oorlogsellende. Wanneer deserteur Inman (Jude Law) haar pad kruist, moet hij haar beschermen tegen plunderende Unie-soldaten. Het is een rauw, emotioneel zwaar en hartverscheurend optreden in een film die werd genomineerd voor zeven Academy Awards.
14. Star Wars prequel-trilogie (1999 – 2005): Padmé Amidala
Met George Lucas’ langverwachte prequel-trilogie (The Phantom Menace, Attack of the Clones en Revenge of the Sith) reisde Portman naar een sterrenstelsel ver, heel ver hier vandaan. Als de jonge koningin en latere senator van Naboo was Padmé Amidala het diplomatieke en morele geweten van de galactische republiek. Ondanks de uitdagingen van Lucas’ script bracht Portman koninklijke waardigheid, strijdlust en tragiek naar haar gedoemde relatie met Anakin Skywalker.
13. Everyone Says I Love You (1996): Laura Dandridge
In deze charmante romantische komedie van Woody Allen barst een sterrencast spontaan in gezang uit tegen decors in New York, Parijs en Venetië. Portman speelt Laura Dandridge, een nuchtere tienerdochter uit een welgesteld Manhattan-gezin die samen met haar stiefzus verliefd wordt op dezelfde jongen. Te midden van gevestigde namen als Goldie Hawn, Alan Alda en Julia Roberts toonde een pas vijftienjarige Portman al haar natuurlijke charisma en komische timing.
12. Beautiful Girls (1996): Marty
Ted Demme’s ensemble-dramakomedie volgt een groep jeugdvrienden die in hun besneeuwde geboortedorp in Massachusetts bijeenkomen voor een middelbare schoolreünie. Pianist Willie (Timothy Hutton) worstelt met volwassen worden en raakt gefascineerd door zijn dertienjarige buurmeisje Marty. Portman steelt moeiteloos iedere scène waarin ze te zien is: met haar scherpe humor, intelligentie en melancholieke warmte vermijdt ze elk cliché en levert ze een vroeg hoogtepunt in haar oeuvre af.
11. Thor (2011): Jane Foster
Met deze kaskraker trad Portman toe tot het Marvel Cinematic Universe als astrofysicus Jane Foster. Wanneer de arrogante dondergod Thor (Chris Hemsworth) door zijn vader Odin verbannen wordt naar de aarde, is het Fosters onderzoeksteam in New Mexico dat hem aantreft. Onder regie van Kenneth Branagh kreeg het superheldenverhaal een theatraal en episch tintje, waarbij de vonken en de humor tussen de nuchtere wetenschapper en de goddelijke krijger uitstekend werkten.
10. V for Vendetta (2005): Evey Hammond
In een angstaanjagend dystopisch Groot-Brittannië geregeerd door een fascistoïde regime wordt de jonge burger Evey Hammond ternauwernood gered door de gemaskerde anarchist ‘V’ (Hugo Weaving). Voor de rol liet Portman zich live voor de camera kaalscheren. Haar transformatie van een bange, timide werkneemster tot een onverschrokken verzetsheldin is het kloppende hart van de film. De intense scènes van haar gevangenschap en ontwaken in de stromende regen behoren tot de modernste filmklassiekers.
9. Annihilation (2018): Lena
In Alex Garlands beklemmende sciencefictionmeesterwerk speelt Portman voormalig soldaat en celbioloog Lena. Na de mysterieuze terugkeer van haar comateuze echtgenoot (Oscar Isaac) sluit ze zich aan bij een puur vrouwelijke wetenschappelijke expeditie die ‘The Shimmer’ binnengaat: een steeds groter wordende zone waar buitenaardse krachten het DNA van flora en fauna muteren. Garland mengt psychologische rouw met kosmische body horror, gedragen door Portmans vastberaden en kwetsbare acteerprestatie.
8. Léon (1994): Mathilda
Haar allereerste speelfilmrol zette Portman meteen op de wereldkaart. Als de twaalfjarige Mathilda zoekt ze bescherming bij haar introverte buurman Léon (Jean Reno), een professionele huurmoordenaar, nadat haar corrupte familie wordt uitgemoord door de psychopathische DEA-agent Stansfield (Gary Oldman). Ze eist van hem dat hij haar leert schieten om haar vermoorde broertje te wreken. Portmans volwassen naturel, branie en hartverscheurende emotionele lading maakten dit debuut historisch sterk.
7. Heat (1995): Lauren Gustafson
Michael Manns misdaadklassieker staat vooral te boek als de titanenstrijd tussen topcrimineel Neil McCauley (Robert De Niro) en LAPD-rechercheur Vincent Hanna (Al Pacino). Portman speelt echter een cruciale, hartverscheurende bijrol als Lauren, de zwaar depressieve stiefdochter van Hanna. Haar toenemende wanhoop en de schokkende climax in de hotelbadkamer confronteren Pacino’s personage bikkelhard met de prijs van zijn obsessieve politiewerk en het uiteenvallen van zijn gezinsleven.
6. May December (2023): Elizabeth Berry
In Todd Haynes’ schurende melodrama schittert Portman als televisiester Elizabeth Berry. Ze reist af naar Georgia om Gracie (Julianne Moore) te ontmoeten, een vrouw die twintig jaar eerder landelijk schandaal veroorzaakte door een relatie met een minderjarige jongen en wier leven verfilmd wordt. Terwijl Elizabeth Gracie’s stem, loopje en gedrag griezelig nauwkeurig imiteert en infiltreert in haar huwelijk met Joe (Charles Melton), levert Portman een meesterlijke meta-prestatie over voyeurisme en moreel verval.
5. Garden State (2004): Sam
Zach Braffs regiedebuut werd dé indie-lieveling van het begin van de 21e eeuw. De zwaar gedeprimeerde en verdovende pillen slikkende acteur Andrew (Braff) keert terug naar New Jersey voor de begrafenis van zijn moeder. In de wachtkamer van een arts ontmoet hij Sam (Portman), een impulsieve, vrolijke en licht leugenachtige jonge vrouw die hem via een koptelefoon met The Shins weer leert voelen. Portman gaf haar personage een onweerstaanbare mengeling van excentriciteit en breekbaarheid.
4. Vox Lux (2018): Celeste Montgomery
Brady Corbets gedurfde en satirische muziekdrama opent met een gewelddadige schietpartij op een school die tiener Celeste overleeft. Nadat haar herdenkingslied haar tot ster bombardeert, neemt Portman in het tweede deel van de film het stokje over als de volwassen popsensatie. Celeste is getraumatiseerd, cynisch en verslaafd aan de vooravond van een groot comebackconcert. Portman gooit alle remmen los in een furieuze, energieke vertolking vol scherpe randjes en popsterallure.
3. Closer (2004): Alice Ayres
Gebaseerd op het bejubelde toneelstuk van Patrick Marber schetst regisseur Mike Nichols een nietsontziend portret van liefde, bedrog en obsessie tussen vier volwassenen in Londen. Portman speelt Alice, een mysterieuze Amerikaanse stripper die een relatie begint met schrijver Dan (Jude Law), waarna een giftig web van ontrouw ontstaat met Julia Roberts en Clive Owen. Portman balanceert feilloos tussen stoere verleiding en diepe kwetsbaarheid, wat haar een Golden Globe en een Oscarnominatie opleverde.
2. Jackie (2016): Jackie Kennedy
In plaats van een standaard biografie maakte regisseur Pablo Larraín een claustrofobisch, hallucinerend portret van de dagen direct na de fatale aanslag op John F. Kennedy in Dallas. Portman verdwijnt griezelig echt in de huid van de iconische First Lady. Achter haar onberispelijke roze Chanel-pakje en fluisterende dictie toont ze rauwe shock, woede en trauma, terwijl ze keihard vecht voor de historische nalatenschap van haar man. Een verpletterende tour de force die werd genomineerd voor de Oscar voor Beste Actrice.
1. Black Swan (2010): Nina Sayers
De absolute bekroning van Natalie Portmans loopbaan. In Darren Aronofsky’s virtuoze psychologische horrorthriller speelt ze Nina Sayers, een perfectionistische New Yorkse ballerina die auditie doet voor de dubbelrol van de Witte en de Zwarte Zwaan in Het Zwanenmeer. Terwijl de druk van regisseur Thomas Leroy (Vincent Cassel), haar verstikkende moeder en rivale Lily (Mila Kunis) toeneemt, verliest Nina langzaam haar grip op de werkelijkheid. Portman trainde maandenlang intensief als balletdanseres en leverde een fysiek en mentaal weergaloze prestatie af, die terecht werd bekroond met de Academy Award voor Beste Actrice.