Michael Douglas is al tientallen jaren een van de meest veelzijdige gezichten van Hollywood. Van gladde zakenmannen die je tegelijk bewondert en haat tot wanhopige antihelden die de controle verliezen, hij weet altijd lagen aan te brengen in zijn rollen.
Met een mix van charme, gevaar en intensiteit is hij een acteur die zelden voorspelbaar is. Hier zijn tien van zijn beste films.
1. Wall Street (1987)
Met Gordon Gekko zette Michael Douglas een personage neer dat symbool werd voor een hele generatie. Zijn “Greed is good”-speech groeide uit tot cultureel erfgoed en leverde hem een Oscar op.
Douglas speelt Gekko met een gevaarlijke mix van charisma en kille berekening: je weet dat hij fout is, maar je kunt niet stoppen met kijken.
2. Fatal Attraction (1987)
In hetzelfde jaar waarin hij Gekko speelde, was Douglas te zien in Fatal Attraction. Als Dan Gallagher maakt hij de fout een korte affaire te hebben met Alex (Glenn Close). Wat een onschuldige uitspatting lijkt, verandert in een nachtmerrie als Alex weigert hem los te laten.
Douglas speelt Dan niet als slachtoffer, maar als iemand die zelf verantwoordelijkheid draagt voor zijn keuzes. Die gelaagdheid maakt de film nog krachtiger: het is zowel een huwelijksdrama als een psychologische thriller.
3. Basic Instinct (1992)
Weinig thrillers zijn zo berucht als Basic Instinct. Douglas speelt rechercheur Nick Curran, een man die verstrikt raakt in een kat-en-muisspel met Catherine Tramell (Sharon Stone). De film balanceert tussen erotische spanning en psychologische strijd.
Douglas zet Curran neer als een man die tegelijk sterk en zwak is: een doorgewinterde agent die toch keer op keer toegeeft aan zijn obsessie. Het maakt Basic Instinct meer dan een sensatiefilm; het is een studie van macht en verlangen.
4. The Game (1997)
Onder regie van David Fincher speelt Douglas Nicholas Van Orton, een rijke maar emotioneel verdoofde zakenman die een mysterieus “spel” cadeau krijgt van zijn broer. Wat begint als onschuldig entertainment verandert in een beklemmende nachtmerrie waarin hij niet meer weet wat echt is en wat niet.
Douglas draagt de film volledig: zijn transformatie van kille controlfreak naar wanhopige man is meeslepend en geloofwaardig. The Game is slim, mysterieus en eindigt op een manier die je nog lang bijblijft.
5. Falling Down (1993)
In een van zijn meest gedenkwaardige rollen speelt Douglas William Foster, een man die op een snikhete dag in Los Angeles compleet doordraait. Zijn tocht door de stad is tegelijk tragisch, angstaanjagend en herkenbaar.
Douglas laat zien hoe frustratie en onmacht iemand langzaam kunnen breken. Falling Down is niet alleen een karakterdrama, maar ook een maatschappijkritiek op vervreemding en ongelijkheid.
6. Romancing the Stone (1984)
Lang voordat hij donkere thrillers domineerde, stal Douglas harten in deze avontuurlijke romcom. Als avonturier Jack Colton helpt hij schrijfster Joan Wilder (Kathleen Turner) op een gevaarlijke zoektocht in de jungles van Colombia.
Het is een heerlijke mix van actie, humor en romantiek. Douglas laat zien dat hij niet alleen een intense dramacteur is, maar ook een charismatische leading man met komisch talent. De chemie tussen hem en Turner maakte de film tot een groot succes en leverde later een vervolg op, The Jewel of the Nile.
7. Traffic (2000)
In Steven Soderberghs ensemblefilm speelt Douglas Robert Wakefield, een rechter die benoemd wordt tot hoofd van de Amerikaanse drugbestrijding. Tegelijk ontdekt hij dat zijn eigen dochter verslaafd is. Douglas speelt ingetogen, zonder grote gebaren, maar daardoor des te indringender. Hij belichaamt de hypocrisie en onmacht van een systeem dat geen grip krijgt op de drugsoorlog
Traffic won vier Oscars, waaronder Beste Regie, en Douglas’ subtiele spel gaf de film een emotionele kern die alle verhaallijnen verbond.
8. Wonder Boys (2000)
In deze ondergewaardeerde parel speelt Douglas Grady Tripp, een schrijver en professor die worstelt met writer’s block, een stukgelopen huwelijk en een te ingewikkeld liefdesleven.
Waar hij vaak krachtige of manipulatieve mannen speelt, is hij hier juist kwetsbaar en komisch. Douglas maakt van Grady een sympathiek, chaotisch figuur waarin veel kijkers zichzelf herkennen. De film werd geen kassucces, maar is sindsdien uitgegroeid tot een cultfavoriet.
9. The American President (1995)
Onder regie van Rob Reiner speelt Douglas president Andrew Shepherd, een weduwnaar die verliefd wordt op een lobbyist (Annette Bening).
Het is een romantische komedie die balanceert tussen luchtige charme en serieuze politieke thema’s. Douglas straalt warmte en menselijkheid uit, maar behoudt de autoriteit van een president. De chemie met Bening is aanstekelijk en maakt de film tot een feelgoodklassieker.
Bovendien wordt The American President vaak gezien als inspiratiebron voor de latere tv-serie The West Wing.
10. Behind the Candelabra (2013)
In dit HBO-drama speelt Douglas Liberace, de flamboyante pianist wiens privéleven jarenlang verborgen bleef voor het grote publiek.
Douglas transformeert volledig: van stem tot houding en extravagante outfits, hij ís Liberace. Toch is de film meer dan glitter en kitsch: het gaat over liefde, eenzaamheid en macht. Douglas speelt met zoveel nuance dat je vergeet naar een acteur te kijken.
Zijn rol leverde hem terecht een Emmy en Golden Globe op en bewijst dat hij ook in zijn latere carrière nog steeds kan verrassen.
