Jennifer Connelly begon als kindactrice in de jaren ’80 en groeide uit tot een van de meest interessante actrices van haar generatie. Ze deed Disney fantasy (‘Labyrinth’), werd een Aronofsky-muze (‘Requiem for a Dream’), won een Oscar (‘A Beautiful Mind’), en dook zelfs op in Marvel blockbusters. Bijna 40 jaar carrière, en ze kan nog steeds verrassen. Hier zijn haar twintig beste films.
20. Shelter (2014)
Connelly speelt een psychiater die onderdak biedt aan haar nichtje (Anthony Mackie in drag… nee wacht, dat klopt niet). Eigenlijk: ze helpt een dakloze Nigeriaanse immigrant en haar nichtje die op de vlucht is. Het is een kleine indie die niemand heeft gezien, maar Connelly doet goed werk in een moreel dubbelzinnig verhaal.
19. Inventing the Abbotts (1997)
Jaren ’50 drama over twee broers (Joaquin Phoenix, Billy Crudup) die verliefd worden op de rijke Abbott-zussen. Connelly is Eleanor, de jongste zus, en ze straalt in elke scène. Liv Tyler en Joanna Going zijn haar zussen. Het is pure nostalgie-porno met mooie mensen in mooie kleren, maar wel goed gedaan.
18. Higher Learning (1995)
John Singleton maakt een campus-drama over ras, politiek en geweld. Connelly speelt Taryn, een verlegen eerstejaarsstudent die langzaam radicaliseert en uit de kast komt. Ice Cube, Omar Epps en Kristy Swanson zitten er ook in. Het is heavy-handed maar wel oprecht, en Connelly speelt de transformatie geloofwaardig.
17. Reservation Road (2007)
Joaquin Phoenix en Mark Ruffalo in een drama over een hit-and-run die twee gezinnen vernietigt. Connelly is de moeder die haar zoon verliest. Het is zwaar en deprimerend, en Connelly speelt verdriet zonder theatrale scenes – gewoon de leegte van verlies.
16. Phenomena (1985)
Dario Argento’s giallo-horror met 14-jarige Connelly als een kostschoolstudent die telepathisch kan communiceren met insecten en dat gebruikt om moorden op te lossen. Het is compleet gestoord – er zijn zwermen vliegen, een chimpansee met een scheermes, en Donald Pleasence. Connelly’s eerste hoofdrol en ze is al intens.
15. Dark Water (2005)
Amerikaanse remake van de Japanse horror. Connelly is een alleenstaande moeder in een rot appartement met een lek in het plafond dat steeds erger wordt. Het is langzaam en griezelig, en Connelly speelt de paranoia en moeder-angst perfect. Niet zo goed als het origineel, maar haar performance tilt het omhoog.
14. Alita: Battle Angel (2019)
Robert Rodriguez adapteert manga en Connelly speelt Dr. Chiren, een wetenschapper in de dystopische onderkant. Het is een kleine rol in een visueel overprikkelde film, maar Connelly brengt echte emotie naar wat anders pure CGI-chaos zou zijn.
13. Only the Brave (2017)
Waar verhaal over de Granite Mountain Hotshots, een elite brandweer-eenheid. Connelly speelt de vrouw van hun leider (Josh Brolin). Ze heeft niet veel screen time maar maakt er alles uit – de scène waar ze hoort wat er gebeurd is, is hartverscheurend. Miles Teller en Jeff Bridges zitten er ook in.
12. Top Gun: Maverick (2022)
Connelly is Penny Benjamin, eigenaar van een bar en Maverick’s oude vlam. Tom Cruise doet stunts, ze hebben chemie, en Connelly geeft de film een emotioneel anker dat het nodig heeft. Plus: ze zeilt en ziet er geweldig uit. Een blockbuster die haar perfect gebruikt.
11. Mulholland Falls (1996)
Neo-noir met Nick Nolte als een LA detective in de jaren ’50. Connelly speelt Allison Pond, de vermoorde vrouw wier mysterie de plot drijft. Ze is vooral in flashbacks, maar haar aanwezigheid domineert de film. Chazz Palminteri, Michael Madsen, Chris Penn – het is een stacked cast en Connelly houdt stand.
10. Career Opportunities (1991)
John Hughes schrijft, Bryan Gordon regisseert. Connelly is Josie, de rijke meisjesdroom die een avond opgesloten zit in een Target met loser Jim (Frank Whaley). Het is luchtig en charmant, en die scène waar ze op de mechanische paard rijdt in een wit tanktop? Iconisch. Dit maakte haar een ster.
9. The Rocketeer (1991)
Retro superhelden-avontuur in de jaren ’30. Connelly is Jenny Blake, aspirant-actrice en vriendin van de stuntvlieger (Billy Campbell) die een jetpack vindt. Timothy Dalton is de Nazi-spion die hem wil stelen. Joe Johnston regisseert en het is pure old-school charme. Connelly straalt.
8. Pollock (2000)
Ed Harris regisseert en speelt Jackson Pollock. Connelly is Ruth Kligman, de jonge kunstenaar die een affaire met hem begint terwijl hij dronken en zelfdestructief wordt. Het is een kleine rol maar ze maakt Kligman meer dan alleen “de minnares” – ze is ambitieus en gebruikt hem net zo goed als hij haar gebruikt.
7. House of Sand and Fog (2003)
Connelly speelt Kathy, een depressieve vrouw wiens huis per ongeluk wordt geveild en gekocht door een Iraanse immigrant (Ben Kingsley). Niemand wil toegeven en het escaleert naar tragedie. Connelly speelt zonder make-up, zonder glamour – gewoon een gebroken persoon die probeert te overleven. Moedig werk.
6. Little Children (2006)
Todd Field adapteert Tom Perrotta. Connelly is Sarah, een ongelukkige huisvrouw die een affaire begint met een stay-at-home dad (Patrick Wilson). Kate Winslet en Jackie Earle Haley zijn briljant, maar Connelly steelt scènes met haar complex portret van voorsteedse frustratie en verlangen.
5. Blood Diamond (2006)
Leonardo DiCaprio is de diamantsmokelaar, Djimon Hounsou zoekt zijn zoon, en Connelly is Maddy Bowen, de idealistische journalist die het verhaal wil vertellen. Ze brengt moreel gewicht naar een actiefilm en houdt moeiteloos stand naast DiCaprio. Edward Zwick regisseert.
4. Dark City (1998)
Alex Proyas maakt sci-fi noir en Connelly is Emma, een nachtclubzangeres in een stad waar niets is wat het lijkt. Rufus Sewell heeft geheugenverlies, Kiefer Sutherland stamelt, en de Strangers herschrijven de realiteit. Connelly zingt “The Night Has a Thousand Eyes” en het is betoverend. Een cult classic die zijn tijd vooruit was.
3. Labyrinth (1986)
Jim Henson’s fantasy musical met David Bowie als Jareth the Goblin King. 15-jarige Connelly is Sarah, die door een labyrint moet om haar broertje te redden. Bowie zingt, de Muppets zijn creepy-mooi, en Connelly ankers de hele waanzin met echte emotie. Dit is de film die haar carrière lanceerde.
2. Requiem for a Dream (2000)
Darren Aronofsky maakt een nachtmerrie over verslaving. Connelly is Marion, die van ambitieuze ontwerpster afdaalt naar prostitutie voor heroïne. De “ass to ass” scène is iconisch en verschrikkelijk. Ellen Burstyn, Jared Leto – iedereen is gebroken. Dit is Connelly op haar rauwste, moedigste, meest onvergeeflijke. Geen glamour, alleen pijn.
1. A Beautiful Mind (2001)
Ron Howard’s biopic over schizofreen wiskundig genie John Nash. Connelly speelt Alicia, zijn vrouw die decennia bij hem blijft ondanks zijn ziekte. Ze won de Oscar voor Beste Vrouwelijke Bijrol en het was verdiend – ze maakt Alicia de emotionele kern van de film. Russell Crowe krijgt de flashy waanzin, maar Connelly speelt de stilte, de uitputting, de liefde die blijft. Dit is haar beste werk.
