Ang Lee is een van die regisseurs die zich niet laat vastpinnen op één genre. Hij wisselt moeiteloos tussen intieme familiedrama’s, historische epossen, superheldenfilms en meditatieve karakterschetsen. Wat al zijn werk bindt: emotie. Lee vertelt verhalen over onderdrukte verlangens, cultuurverschillen en mensen die proberen zichzelf te begrijpen. Dit zijn zijn tien beste films.
10. Hulk (2003)
Niet de populairste film in zijn oeuvre, maar zeker de meest onderschatte. Lee’s Hulk is geen doorsnee superheldenfilm, maar een psychologisch drama vermomd als blockbuster. Hij onderzoekt trauma, woede en erfelijke pijn in een stripboekwereld.
Eric Bana’s vertolking en Lee’s experimentele montage maakten het destijds verwarrend voor het publiek, maar het is achteraf gezien een fascinerend experiment.
9. Ride with the Devil (1999)
Deze ondergewaardeerde western speelt zich af tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog en volgt jonge mannen die hun plaats proberen te vinden in een verscheurd land.
Ang Lee geeft het genre zijn kenmerkende menselijkheid en nuance: geen helden of schurken, maar mensen met tegenstrijdige overtuigingen. De film bombardeerde destijds aan de kassa, maar heeft sindsdien een cultstatus opgebouwd.
8. The Wedding Banquet (1993)
Lee’s doorbraakfilm, een frisse romantische komedie over een homoseksuele man die een schijnhuwelijk aangaat om zijn traditionele ouders tevreden te stellen. De film is grappig, scherp en verrassend ontroerend.
Het was een van de eerste Aziatische films die wereldwijd doorbrak bij een mainstream publiek, en het zette Lee op de kaart als regisseur die culturen weet te verbinden.
7. Sense and Sensibility (1995)
Een Jane Austen-verfilming geregisseerd door een Taiwanese filmmaker was een gok, maar Lee bewees zijn veelzijdigheid. Met Emma Thompson, Kate Winslet en Hugh Grant in de hoofdrollen maakte hij een klassieke kostuumfilm vol humor en warmte. De balans tussen emotie en ironie leverde hem zijn eerste grote succes in Hollywood op.
6. Billy Lynn’s Long Halftime Walk (2016)
Een film die zijn tijd vooruit was. Lee gebruikte experimentele 120fps-technologie om hyperrealistische beelden te creëren van een oorlogsveteraan die tijdens een footballshow wordt geëerd.
De techniek verdeelde critici, maar de emotionele onderlaag over de leegte van patriottisme en trauma is onmiskenbaar. Een film die beter wordt naarmate de tijd verstrijkt.
5. Brokeback Mountain (2005)
Het liefdesverhaal van twee cowboys, gespeeld door Heath Ledger en Jake Gyllenhaal, werd een cultureel keerpunt. Wat had kunnen ontaarden in sensatie, werd bij Lee een ingetogen tragedie over onderdrukte liefde en maatschappelijke beperkingen. Zijn subtiele regie en respectvolle toon maakten Brokeback Mountain tot een film die de wereld een beetje veranderde.
4. The Ice Storm (1997)
Een onderkoeld familiedrama over twee gezinnen in de jaren zeventig, gevangen in verveling, seksueel experiment en morele leegte. Met Kevin Kline, Sigourney Weaver en Tobey Maguire.
Lee legt met chirurgische precisie de breuken bloot in een samenleving die welvaart verward met geluk. Het is een van zijn scherpste en meest volwassen films.
3. Life of Pi (2012)
Een visueel wonder dat spiritualiteit en overleving combineert. Het verhaal van een jongen die schipbreuk lijdt en vastzit op zee met een tijger, leek onmogelijk te verfilmen. Toch won Lee een Oscar voor Beste Regie. De film is even filosofisch als technisch indrukwekkend, en bewijst dat spektakel en diepgang samen kunnen bestaan.
2. Lust, Caution (2007)
Een intense spionageroman vol verlangen, schuld en politieke spanning. In het door Japan bezette Shanghai van de jaren ’40 raakt een jonge vrouw verstrikt in een gevaarlijk spel van verleiding.
Lee’s regie is gedurfd en sensueel, maar nooit gratuit. Hij onderzoekt macht, liefde en identiteit met zeldzame precisie.
1. Crouching Tiger, Hidden Dragon (2000)
De film die de wuxia (Chinese martial-artsfantasie) op het wereldtoneel bracht. Met Chow Yun-Fat en Michelle Yeoh creëerde Lee een verhaal vol poëzie, eer en onuitgesproken verlangen. De vechtscènes zijn als dans, de beelden adembenemend, en de emoties universeel.
Crouching Tiger, Hidden Dragon won vier Oscars en blijft het perfecte voorbeeld van Ang Lee’s talent: groots, maar diep menselijk.
Of hij nu cowboys, samoerai, minnaars of superhelden regisseert Ang Lee’s kracht ligt in empathie. Hij ziet mensen in hun tegenstrijdigheden: sterk maar breekbaar, dapper maar bang, verbonden maar eenzaam. Zijn films zijn niet zomaar verhalen; het zijn spiegels waarin iedereen zichzelf even kan herkennen.
