Alle 28 Pixar Films Gerangschikt – Van Slechtste naar Beste

De film waarmee computeranimatie werd geboren en de filmgeschiedenis voorgoed veranderde. Maar de echte genialiteit van Toy Story schuilt niet in de destijds revolutionaire pixels, maar in het tijdloze scenario van Joss Whedon, Andrew Stanton en John Lasseter. De dynamiek tussen de trotse cowboy Woody (Tom Hanks) en de verwarde ruimtevaarder Buzz Lightyear (Tim Allen) is onovertroffen. Dertig jaar na dato blijft het origineel de onbetwiste, gouden maatstaf waaraan alle animatie wordt afgemeten.

Andrew Stanton leverde een visuele en thematische triomf af die ver boven het animatiegenre uitstijgt. Het eerste halfuur, waarin de eenzame opruimrobot WALL-E zwijgend schroot perst op een door afval verlaten aarde, is een ode aan de stomme film van Buster Keaton en Charlie Chaplin. De romance met de strakke sonde EVE, de maatschappijkritiek op consumentisme en het poëtische ruimtedansje met een brandblusser maken WALL-E tot een van de allergrootste sciencefictionfilms ooit gemaakt.

Wat velen beschouwen als de meest perfecte filmtrilogie ooit vond hier zijn emotionele apotheose. Andy vertrekt naar de universiteit en zijn speelgoed belandt in kinderdagverblijf Sunnyside, dat onder leiding van de manipulatieve teddybeer Lotso verandert in een gevangenis. De nagelbijtende ontsnappingsscène en het serene, hartverscheurende moment waarop het speelgoed elkaar de hand reikt bij de verbrandingsoven bezorgen iedereen kippenvel. Een verpletterend mooi afscheid van de kindertijd.

Brad Birds culinaire meesterwerk over Rémy, een rioolrat met het fijnzinnige gehemelte van een Franse meesterkok, is een triomf van artistieke bravoure. De film weet geuren, smaken en kookprocessen sensationeel naar het doek te vertalen. De slotmonoloog van de meedogenloze restaurantcriticus Anton Ego over de verdediging van het nieuwe en het kunstenaarschap van onverwachte talenten is pure filosofische poëzie. Een onweerstaanbare traktatie die niet mag ontbreken in de beste kookfilms aller tijden.

Met Inside Out leverde Pete Docter een psychologisch meesterstuk af dat zowel kinderen betoverde als volwassenen naar adem deed happen. Door de emoties Vreugde, Verdriet, Woede, Angst en Afkeer in het hoofd van het elfjarige meisje Riley tot leven te wekken, verbeeldt de film de complexiteit van opgroeien. De centrale ontdekking dat vreugde niet kan bestaan zonder verdriet en dat rouw empathie creëert, is een van de meest wijze en helende boodschappen ooit in cinema vertoond.

Oorspronkelijk gepland als een goedkope direct-naar-video release, besloot Pixar op het allerlaatste moment het project volledig te herstructureren tot een bioscoopfilm. Het resultaat overtrof alle verwachtingen. Wanneer Woody wordt gestolen door een gewetenloze speelgoedverzamelaar, ontdekt hij zijn verleden als tv-held naast Jessie en paard Bullseye. De flashbackscène met het nummer When She Loved Me over verlaten worden door je kind raakt recht in het hart. Een schoolvoorbeeld van een superieur vervolg.

Andrew Stanton schiep een adembenemende onderwaterwereld vol kleur, gevaar en humor. De neurotische clownvis Marlin doorkruist het hele Groot Barrièrerif om zijn gevangen zoon Nemo op te sporen in Sydney, vergezeld door de hilarische, kortetermijngeheugenloze Dory. Van vegetarische witte haaien en surfende zeeschildpadden tot de onvergetelijke meeuwen ('Mine!'): Finding Nemo won volkomen verdiend de Oscar voor Beste Animatiefilm en is een tijdloos meesterwerk over ouderschap en loslaten.

Brad Bird bracht zijn liefde voor jaren 60 spionnenfilms, stripboeken en mid-century modern design samen in deze weergaloze superheldenklassieker. De familie Parr probeert wanhopig een doorsnee burgerbestaan te leiden in de buitenwijken, totdat vader Bob zwicht voor een geheimzinnige missie op een tropisch eiland. Gevatte dialogen, gedenkwaardige bijrollen van ontwerper Edna Mode en ijsheld Frozone (Samuel L. Jackson) en sensationele actie maken dit een torenhoog genre-hoogtepunt.

De openingsmontage van Up, waarin we in vier vrijwel woordeloze minuten het hele huwelijk van Carl en Ellie Fredricksen meemaken, geldt als een van de meest verpletterende emotionele prestaties in de filmgeschiedenis. Maar ook daarna blijft het avontuur van de knorrige weduwnaar die met duizenden heliumballonnen naar Zuid-Amerika vliegt, vergezeld door padvinder Russell, de praatgrage hond Dug en de zeldzame vogel Kevin, een triomf van poëzie, humor en verbeeldingskracht.

Geregisseerd door Lee Unkrich voert Coco ons mee naar de Mexicaanse Día de los Muertos, waar de jonge Miguel terechtkomt in het oogverblindende Land van de Doden om het familiegeheim rond zijn muzikale overgrootvader te ontrafelen. De film eert Mexicaanse tradities en folklore met ongekend respect, kleur en muzikaliteit. Wanneer Miguel aan het slot het lied Remember Me zingt voor zijn dementerende overgrootmoeder Coco, houdt vrijwel geen enkele kijker het droog. Bekroond met twee Oscars.

Het geniale concept dat kinderkamerkasten poorten zijn naar een parallelle monsterstad die energie opwekt uit menselijk gegil, leverde een van Pixars grootste klassiekers op. De chemie tussen de goedaardige reus Sulley (John Goodman) en zijn eenogige maatje Mike Wazowski (Billy Crystal) is legendarisch, en het peutertje Boo smelt ieders hart. De climax met de duizenden rondslingerende kastdeuren blijft een van de meest dynamische en inventieve actiescènes uit de filmgeschiedenis.

Het vervolg op het gelauwerde Inside Out groeide in recordtijd uit tot de meest opbrengende animatiefilm aller tijden in de wereldwijde box office. Wanneer Riley de puberteit bereikt, krijgt het vertrouwde hoofdkwartier gezelschap van nieuwe emoties: Onzekerheid (Anxiety), Afgunst, Ennui en Verlegenheid. De manier waarop paniekaanvallen en de wens om erbij te horen worden gevisualiseerd is pijnlijk accuraat en therapeutisch raak. Een zeldzaam sequel dat het niveau van zijn voorganger bijna evenaart.

Pete Docter waagde zich met Soul aan existentiële vraagstukken die je zelden in gezinsfilms ziet. Muziekleraar Joe Gardner staat op het punt door te breken als jazzmuzikant wanneer hij verongelukt en belandt in het Voormaals, waar jonge zielen hun persoonlijkheid krijgen. Tussen betoverende New Yorkse jazz-sessies en abstracte kosmische dimensies levert Soul een diepzinnige filosofische les: het leven draait niet puur om je passie of ambitie, maar om het waarderen van elk klein, ademend moment.

Na het ogenschijnlijk perfecte einde van deel drie leek een vierde film overbodig in de Toy Story-reeks, maar Toy Story 4 bewees zijn bestaansrecht met een diepgaand thema over loslaten en een eigen levensdoel vinden. De introductie van het existentiële knutselwerkje Forky brengt schitterende humor, terwijl de terugkeer van de zelfstandige Bo Peep Woody voor een wezenlijke levenskeuze stelt. Visueel verbluffend realistisch en een waardige, ontroerende epiloog voor ieders favoriete cowboy.

Veertien jaar wachten op een vervolg bracht torenhoge verwachtingen met zich mee, maar Brad Bird stelde niet teleur. Terwijl Helen Parr (Elastigirl) de leiding neemt in een public relations-campagne om superhelden weer legaal te maken, blijft Bob thuis om te zorgen voor puberende kinderen en baby Jack-Jack, die een bizar arsenaal aan superkrachten ontwikkelt. De actiescènes behoren tot het strakste wat de animatiewereld ooit produceerde, ondersteund door een swingende jazz-score van Michael Giacchino.

Regisseur Domee Shi leverde met Turning Red een van Pixars meest gedurfde en energieke films af. De dertienjarige Chinees-Canadese Mei Lee ontdekt tot haar ontzetting dat ze bij hevige emoties plotseling verandert in een reusachtige rode panda: een vlijmscherpe en hilarische metafoor voor de puberteit. Gekruid met vroege jaren 2000-nostalgie, boybands en een herkenbare botsing tussen familie-eer en eigen identiteit, is dit een bruisende wervelwind vol humor en hart.

Een zonovergoten ode aan de Italiaanse Rivièra, vriendschap en kindertijd. Luca en Alberto zijn twee jonge zeemonsters die op het droge veranderen in gewone jongens en dromen van een eigen Vespa om de wereld te verkennen. Met zijn dromerige pastelkleuren, Miyazaki-achtige sfeer en verrukkelijke borden pasta pesto voelt Luca intiemer en kleinschaliger aan dan de meeste blockbusters van de studio. Een hartverwarmende feelgoodfilm die smaakt naar een zorgeloze zomervakantie.

Pixars tweede avondvullende film bewees dat Toy Story geen toevalstreffer was. Geïnspireerd door Akira Kurosawa's Seven Samurai en de fabel van de krekel en de mier, volgt de film de onhandige uitvinder-mier Flik die een stel circusinsecten inhuurt om zijn kolonie te beschermen tegen wrede sprinkhanen. Kevin Spacey zette een angstaanjagende stemrol neer als slechterik Hopper. Een nostalgische vroege Pixar-klassieker vol vindingrijke gags en visueel vakmanschap.

Dertien jaar na het gigantische succes van Finding Nemo mocht de vergeetachtige doktersvis Dory (opnieuw meesterlijk vertolkt door Ellen DeGeneres) op zoek naar haar ouders. Het avontuur verplaatst zich naar een Californisch zee-instituut en introduceert geweldige nieuwe personages, met name de norse zevenarmige octopus Hank. De film haalt qua emotionele impact niet helemaal het niveau van het meesterlijke origineel, maar is grappig, liefdevol en visueel oogverblindend.

In een moderne voorstadswereld waar magie grotendeels is verdrongen door technologie en smartphones, beginnen de elfenbroers Ian en Barley aan een gevaarlijke queeste. Hun doel: nog één laatste dag doorbrengen met hun overleden vader. De film bouwt langzaam op als een fantasierijke roadtrip vol Dungeons & Dragons-verwijzingen, maar culmineert in een van de meest ontroerende en onverwachte ontknopingen uit de recente Pixar-geschiedenis, waarin broederliefde centraal staat.

Regisseur Peter Sohn liet zich inspireren door zijn eigen jeugd als kind van Koreaanse immigranten in New York voor Element City, een bruisende metropool waar vuur-, water-, aarde- en luchtbewoners samenleven. De romance tussen de temperamentvolle Ember en de gevoelige waterjongen Wade is teder en oprecht. De animatie van vloeibare en vlammende karakters vereiste ongeëvenaarde rekenkracht, waardoor de film na een stroeve bioscoopstart uitgroeide tot een verdiende en geliefde sleeper hit.

Twaalf jaar na het origineel trakteerde Pixar ons op een prequel in de stijl van een klassieke Amerikaanse universiteitskomedie. We zien hoe kamergenoten Mike Wazowski en James P. Sullivan elkaar aanvankelijk niet konden uitstaan tijdens de griezelspelen op de campus. De film mist de verrassing van het origineel, maar overtuigt met hilarische nevenpersonages in studentenvereniging Oozma Kappa en een verfrissend realistische les: hard werken alleen maakt je nog niet automatisch ergens uitzonderlijk in.

John Lasseter putte uit zijn eigen liefde voor de Amerikaanse autogeschiedenis voor dit verhaal over de arrogante racebolide Lightning McQueen die strandt in het vergeten Route 66-dorpje Radiator Springs. De film leunt zwaar op de klassieke formule van Doc Hollywood, maar de warme stemrol van Paul Newman als Doc Hudson, de nostalgische soundtrack en de oprechte lofzang op onthaasting geven Cars een onmiskenbare charme die generaties kinderen betoverde.

Pixars eerste film met een vrouwelijke hoofdpersoon brengt ons naar het ruige Schotland, waar de rebelse prinses Merida haar eigen huwelijksboog ter hand neemt. De weelderige Schotse landschappen en Merida's vuurrode krullenbos zijn visuele hoogstandjes, en de complexe band tussen moeder en dochter raakt de juiste snaar. Halverwege ontspoort het sprookje echter enigszins in kluchtige kuren wanneer haar moeder in een beer verandert, waardoor de epische belofte niet helemaal wordt ingelost.

Als sciencefictionfilm over de 'echte' astronaut die speelgoedfiguur Buzz Lightyear inspireerde, is Lightyear een degelijk ruimte-avontuur. Chris Evans leent zijn stem aan de gedreven space ranger die worstelt met tijddillatatie op een vijandige planeet. Robotkat Sox steelt moeiteloos elke scène waarin hij verschijnt. Toch miste de film de iconische warmte en humor die de Toy Story-reeks zo speciaal maakte, waardoor deze spin-off in de bioscoop wat lauwtjes werd ontvangen.

Na het teleurstellende tweede deel keerde regisseur Brian Fee terug naar de roots van de franchise. Lightning McQueen (opnieuw ingesproken door Owen Wilson) beseft dat een nieuwe generatie hightech racewagens hem voorbijstreeft en moet leren omgaan met het ouder worden. Met de introductie van race-instructrice Cruz Ramirez en respectvolle flashbacks naar zijn overleden mentor Doc Hudson is Cars 3 een volwassen en waardig herstel, al blijft het formulematig.

De productie van The Good Dinosaur kende grote problemen, inclusief een regisseurswissel en een compleet herschreven scenario, en dat is helaas voelbaar. Het uitgangspunt is intrigerend: wat als de meteoriet de aarde had gemist en dinosaurussen waren blijven leven? De fotorealistische berglandschappen en wateranimaties behoren tot het mooiste dat Pixar ooit heeft gemaakt, maar het voorspelbare westernverhaal over de bange Apatosaurus Arlo en zijn grommende mensenkind Spot weet emotioneel zelden echt te raken.

Wat bedoeld was als een internationaal race-avontuur ontspoorde in een luidruchtige James Bond-parodie met takelwagen Takel (Mater) als onbedoelde geheim agent. Hoewel de animatie van exotische steden als Tokio, Londen en de Italiaanse Rivièra visueel adembenemend oogt, raakt de film de oprechte ziel en de nostalgische rust van zijn voorganger volledig kwijt. Zelfs voor de trouwste Pixar-fans voelt Cars 2 vooral als een commercieel vehikel om speelgoedautootjes te verkopen.