De wereld van Mixed Martial Arts is rauw, intens en emotioneel geladen. Het is een sport waarin discipline en opoffering centraal staan, maar ook pijn, verlies en doorzettingsvermogen. Niet verrassend dus dat filmmakers zich graag laten inspireren door deze arena van strijd en karakter.
1. Warrior (2011)
Als er één film is die alles vangt wat MMA zo krachtig maakt, dan is het Warrior. Twee broers – de teruggetrokken ex-marinier Tommy en de aan lager wal geraakte leraar Brendan – nemen het tegen elkaar op in een toernooi dat hen recht tegenover elkaar plaatst.
Wat deze film zo bijzonder maakt, is dat het niet alleen over fysieke kracht gaat. Het draait om familie, vergeving en overleven. De opbouw is meeslepend, de gevechten zijn rauw en geloofwaardig, en de climax is ronduit hartverscheurend. Tom Hardy en Joel Edgerton spelen ijzersterk, en Nick Nolte werd terecht genomineerd voor een Oscar.
2. Never Back Down (2008)
Never Back Down is de guilty pleasure onder de MMA-films. Een typische underdog-story in een highschool-jasje, met genoeg testosteron en vechtscènes om fans tevreden te stellen. Jake, een opvliegende tiener met een trauma, verhuist naar een nieuwe school waar MMA populairder is dan voetbal. Hij raakt verzeild in een rivaliteit die ontaardt in een finale in de ring.
Het is niet subtiel, maar wel energiek en toegankelijk. En voor veel jonge kijkers was dit hun eerste kennismaking met de sport.
3. Blood and Bone (2009)
Michael Jai White is een vechtmachine, en in Blood and Bone bewijst hij dat ook op het scherm. Deze film is wat je krijgt als je een klassieke martial arts-revengefilm mengt met de rauwe wereld van straatgevechten en underground MMA.
Het verhaal is simpel: een mysterieuze vreemdeling met een missie vecht zich een weg naar de top. De charme zit hem niet in het plot, maar in de choreografie. De gevechten zijn strak, hard en stijlvol. White’s ervaring in echte vechtsporten tilt de actie boven het gemiddelde uit.
4. Here Comes the Boom (2012)
MMA met een komische twist? Het klinkt riskant, maar Here Comes the Boom is verrassend charmant. Kevin James speelt een uitgebluste biologie-docent die besluit MMA-vechter te worden om geld in te zamelen voor zijn school. Ja, het is absurd.
Maar de film weet oprecht te raken. James trainde serieus voor de rol, en de MMA-scènes – waarin echte UFC-vechters als Bas Rutten opduiken – zijn best indrukwekkend. Het is geen sportklassieker, maar wel een warme film met een hart voor de sport.
5. Bruised (2020)
Met Bruised levert Halle Berry haar regiedebuut af en speelt ze de hoofdrol als Jackie Justice, een gevallen MMA-vechter die nog één kans krijgt op verlossing. De film toont de strijd van een vrouw in een door mannen gedomineerde wereld, en hoe vechten niet altijd in de ring begint. Berry geeft zich volledig, zowel fysiek als emotioneel.
De film is grauw, intens en biedt een andere, broodnodige blik op de sport. Het is geen crowdpleaser, maar wel een eerlijke en respectvolle benadering van het genre.
