Top 10 Beste Films van regisseur Terrence Malick

Het absolute magnum opus van Terrence Malick, bekroond met de Gouden Palm in Cannes. Er bestaat simpelweg geen tweede film zoals 'The Tree of Life'. Herinneringen aan een jeugd in het Texas van de jaren vijftig vloeien naadloos samen met de schepping van het universum, dinosaurussen en een transcendente blik op het hiernamaals. Brad Pitt en Jessica Chastain schitteren als de verpersoonlijking van natuur tegenover genade. Een ongeëvenaarde filmische ervaring die niet vertelt wat je moet voelen, maar je dwingt stil te staan bij verlies, geheugen en wat een mensenleven betekenis geeft.

Decennialang leek 'Days of Heaven' het ultieme testament van de kluizenaarsregisseur, en wat voor een. Tegen het decor van de uitgestrekte graanvelden in Texas ontvouwt zich een tragedie over bedrog, jaloezie en armoede. Vrijwel geheel gefilmd tijdens het magische 'gouden uur' vlak voor zonsondergang, geldt de film als een van de allermooiste uit de geschiedenis van de cinema. Met name de legendarische sprinkhanenplaag tilt het verhaal naar Bijbelse proporties: een oogverblindend sprookje in sepiatinten.

Na een mysterieuze afwezigheid van twintig jaar keerde Malick terug met een van de meest verpletterende oorlogsfilms aller tijden. Tijdens de bloedige Slag om Guadalcanal worden Amerikaanse soldaten geconfronteerd met gruwelijke wreedheid te midden van weelderige, paradijselijke heuvels. Malick visualiseert de gruwelen van oorlog tegenover de onaangedane grootsheid van de natuur. Een monumentaal filosofisch epos vol adembenemende actiechoreografie, menselijkheid en existentiële wanhoop.

Malicks legendarische regiedebuut en een van de absolute kroonjuwelen van de New Hollywood-beweging. Martin Sheen en Sissy Spacek spelen twee jonge buitenbeentjes die op een dodelijke rooftocht trekken door de zonovergoten landschappen van South Dakota. Hoewel dit Malicks meest conventionele misdaadthriller is, verheft hij het genre tot poëzie. De laconieke voice-over en de iconische beelden maken van 'Badlands' een tijdloos meesterwerk over morele apathie en de bedrieglijke drang naar faam.

Een beeldschoon historisch epos over de ontmoeting tussen ontdekkingsreiziger John Smith (Colin Farrell) en Pocahontas (Q'orianka Kilcher). Dit was de film waarin Malick zijn kenmerkende, vloeiende camerastijl introduceerde: een stijl die afstand neemt van een traditioneel plot om de kijker volledig onder te dompelen in de ruwe magie van de ontdekking. 'The New World' voelt als een levende tijdcapsule waarin je samen met de dolende zielen op het scherm strandt in het ongerepte Amerika van de zeventiende eeuw.

Deze film is in de loop der jaren terecht hergewaardeerd: dit is Malicks eigen '8½'. Christian Bale zwerft als succesvolle maar doelloze scenarioschrijver door een zonovergoten, leeg Hollywood, wanhopig op zoek naar betekenis in zijn werk en zijn relaties. Malick koppelt het verhaal aan de symboliek van tarotkaarten en religieuze fabels om de roes van lust, prestige en zelfdestructie te ontrafelen. Met ijzersterke acteerprestaties en een bedwelmende stijl legt de film de diepe eenzaamheid achter de uiterlijke glamour bloot.

Na jaren van vrije, associatieve filmgedichten keerde Malick met 'A Hidden Life' terug naar een meer klassieke vertelling, zonder zijn etherische signatuur te verliezen. Het waargebeurde verhaal van de Oostenrijkse boer Franz Jägerstätter, die weigert trouw te zweren aan Adolf Hitler, is een verpletterend drie uur durend epos over morele moed en geweten. Terwijl Franz lijdt onder gevangenschap, toont Malick met pijnlijke precisie de verscheurende leegte bij zijn gezin op het platteland. Een uniek antifascistisch meesterwerk dat zowel troost als je ziel raakt.

De enige pure documentaire in Malicks oeuvre, al voelt het nauwelijks anders dan zijn speelfilms. Het lijkt alsof de beroemde oerknal-sequentie uit 'The Tree of Life' een generale repetitie was voor deze kosmische odyssee. Malick toont de geboorte van de aarde, de evolutie van het leven en het hypothetische einde van ons heelal in een constante, hypnotiserende beweging. De geconcentreerde versie met voice-over van Brad Pitt is een meeslepende, meditatieve trip waarin verbluffende effecten en pure natuur samensmelten tot pure visuele filosofie.

Malick spiegelt turbulente levens en wisselende romances aan de hectiek van de muziekscene in Austin, Texas. De verschillende levensfasen volgen elkaar op als songs in een concertset. Tussen optredens van echte muzikanten door ontstaat een fascinerende registratie van artistieke ambitie, verraad en menselijke connectie. Waar sommigen de film traag vinden, is hij voor de fijnproever juist mateloos betoverend.

To the wonder is Malicks minst gewaardeerde film, met een verhaallijn die soms wel erg dun uitgesmeerd is en rollen (zoals Javier Bardem als priester Quintana) die niet de diepgang krijgen die ze verdienen. Toch bezit de film een intense persoonlijke melancholie. De zoektocht naar waar een relatie precies ontspoorde voelt even gebroken als de personages zelf, wat voor een wonderlijke catharsis zorgt. Prachtig gefilmd, diep ontroerend en een oprechte zoektocht naar zingeving die nooit opgeeft.