Al meer dan een eeuw slingert Tarzan van lianen naar bioscopen. Wat begon in de jungle van Edgar Rice Burroughs’ verbeelding, groeide uit tot tientallen films, series en zelfs een Disney-icoon. Van spierbundels tot zachtaardige filosofie, elke Tarzan draagt zijn eigen bladgroene kroon. Dit zijn zeven van de meest memorabele Tarzan-films — van klassiek tot eigentijds.
1. Tarzan (1999)
Disney’s versie is een emotionele voltreffer. Met vloeiende animatie, adembenemende junglescènes en de onmiskenbare stem van Phil Collins in de soundtrack, weet deze film jong en oud te raken. Tarzan’s worsteling tussen zijn apenfamilie en menselijke afkomst wordt met diepgang gebracht. Voor velen dé definitieve Tarzan.
2. Tarzan the Ape Man (1932)
Johnny Weissmuller, een olympisch zwemkampioen, werd hét gezicht van Tarzan. Deze eerste film in de klassieke MGM-reeks legt de basis: Tarzan, Jane, de oerwoudroep en dat iconische gehuil. Gedateerd? Ja. Maar nog steeds betoverend als tijdscapsule van Hollywoods gouden jungleperiode.
3. Tarzan’s New York Adventure (1942)
Tarzan in een jungle van beton — New York! Deze film draait alles om: de wilde man botst met stadsverkeer, telefoons en rechtbanken. Een heerlijk cultuurclash-verhaal dat toont hoe Tarzan z’n eenvoud bewaart in een overgeciviliseerde wereld.
4. Tarzan and His Mate (1934)
Gedurfd voor zijn tijd, met een sensuele ondertoon en een dappere Jane (Maureen O’Sullivan) die niet alleen decor is. De zwemscène met Jane en Tarzan was controversieel in de jaren ’30 — maar het gaf de film karakter. Een juweel onder de zwart-wit Tarzans.
5. The Legend of Tarzan (2016)
Alexander Skarsgård als gespierde maar introspectieve Tarzan, in een verhaal dat draait om koloniale macht en persoonlijke wroeging. Met Margot Robbie als Jane, en Christoph Waltz als de kwaadaardige tegenstander. Het combineert blockbusteractie met een meer politieke toon — niet voor iedereen, maar beslist een moderne poging met stijl.
6. Greystoke: The Legend of Tarzan, Lord of the Apes (1984)
Deze versie probeert Tarzan als mens te begrijpen. Minder avontuur, meer psychologie. Christopher Lambert speelt de getormenteerde held, opgevoed door apen maar verlangend naar identiteit. Niet iedereen kon de langzame toon waarderen, maar als karakterstudie is het fascinerend — en uniek binnen de Tarzan-films.
7. Tarzan and the Leopard Woman (1946)
Een pulpklassieker waarin Tarzan het opneemt tegen een mysterieus luipaardencultus. Acquanetta schittert als Leopard Queen, en de actie is over-the-top in de beste zin van het woord. Dit is ouderwetse jungle-pret zonder al te veel logica — maar wél met veel charme.
Tarzan is van alle tijden. Of hij nu getekend wordt, New York verkent of filosofeert over zijn roots — de koning van de jungle blijft boeien. Deze films vangen elk een ander aspect van het icoon: wildheid, zachtheid, nostalgie of moderniteit. Kies je lianen en slinger mee.
