Hollywood heeft lange tijd een vertekend beeld gegeven van Native Americans: als ‘nobele wilden’ of vijanden in westerns. Gelukkig is dat beeld in de loop der jaren genuanceerder geworden, met films die de cultuur, pijn, spiritualiteit en overlevingskracht van inheemse volken centraal stellen.
Hier zijn 12 films waarin Native Americans geen figuranten zijn, maar mensen van vlees en bloed, met hun eigen perspectieven en verhalen.
1. Dances with Wolves (1990)
Kevin Costner’s epische western laat een Amerikaanse soldaat langzaam integreren in een Lakota-stam.
De film werd geprezen voor het gebruik van de Lakota-taal en het menselijk maken van de stamleden, en won 7 Oscars. Het blijft een mijlpaal in de representatie van Native Americans op film.
2. Smoke Signals (1998)
Een onafhankelijke film gemaakt door Native American filmmakers, gebaseerd op verhalen van Sherman Alexie.
Twee jonge mannen uit een reservaat gaan op een roadtrip vol humor, verdriet en zelfreflectie. Een persoonlijk en authentiek portret van moderne inheemse identiteit.
3. The Last of the Mohicans (1992)
Deze historische avonturenfilm speelt zich af tijdens de Franse en Indiaanse oorlog, met een prominente rol voor Chingachgook en zijn zoon Uncas.
Met epische beelden, tragische romantiek en Daniel Day-Lewis in topvorm, is dit zowel een klassieke actie- als een eerbetoonfilm aan een verdwijnende cultuur.
4. Little Big Man (1970)
Dustin Hoffman speelt een blanke man opgevoed door Cheyenne, die op latere leeftijd terugblikt op zijn bizarre leven.
De film is deels satire, deels tragisch epos, en toont de hypocrisie en wreedheid van het Amerikaanse kolonialisme.
5. Wind River (2017)
Een moord op een reservaat in Wyoming brengt de harde realiteit van geweld tegen inheemse vrouwen aan het licht.
Taylor Sheridan’s film combineert thriller met maatschappijkritiek, en bevat een ijzersterke rol van Gil Birmingham als rouwende vader.
6. The New World (2005)
Terrence Malick’s poëtische verfilming van het verhaal van Pocahontas en John Smith is visueel verbluffend en meditatief traag, maar toont de botsing van werelden met ontroerende subtiliteit.
Colin Farrell en Q’orianka Kilcher brengen genuanceerde performances in een verhaal vol stilte, natuur en spirituele worsteling.
7. Powwow Highway (1989)
Twee mannen uit de Cheyenne-stam gaan op een roadtrip in een oude auto—de een een activist, de ander een dromer.
De film mengt spirituele symboliek met sociale kritiek, en toont het dagelijks leven op een reservaat zonder romantisering.
8. The Revenant (2015)
Hoewel het een verhaal is over de overleving van Hugh Glass, speelt de relatie met de Arikara en Pawnee een grote rol.
Alejandro González Iñárritu geeft de inheemse personages ruimte en waardigheid, en gebruikt hun perspectief om de wreedheid van kolonisten en frontsoldaten te belichten.
9. Songs My Brothers Taught Me (2015)
Een rustige, intieme film over een broer en zus die opgroeien op het Pine Ridge-reservaat.
Regisseur Chloé Zhao (later bekend van Nomadland) laat het landschap, de stilte en de innerlijke levens van haar personages spreken, zonder sentiment of cliché.
10. Hostiles (2017)
Een keiharde western waarin een legerkapitein een stervende Cheyenne-opperhoofd naar zijn heilige grond begeleidt.
Hoewel controversieel, biedt de film meer nuance dan veel voorgangers, met ruimte voor boetedoening, vergeving en wederzijds respect.
11. Edge of the Knife (2018)
De eerste volledig in Haida-taal gemaakte film, uit Canada.
Het verhaal is gebaseerd op een klassiek Haida-verhaal over een man die na een tragedie in het bos als wild wezen overleeft.
Visueel indrukwekkend, spiritueel beladen, en een belangrijk cultureel document van taalbehoud en verhalen vertellen.
12. Killers of the Flower Moon (2023)
Martin Scorsese’s grootschalige drama over de moord op rijke Osage-mensen in de jaren ’20, door blanke profiteurs.
Met een fenomenale rol van Lily Gladstone en scherpe kritiek op kolonialisme en racisme, is dit een pijnlijke, maar noodzakelijke film over roof, verraad en gerechtigheid.
Of het nu gaat om hedendaagse verhalen van strijd en trots, historische trauma’s of spirituele reflecties, deze films tonen dat Native American cinema meer is dan tipi’s en tomahawks. Het zijn verhalen over identiteit, waardigheid en overleving, en het wordt hoog tijd dat ze meer ruimte krijgen op het grote doek.
Welke film raakte jou het meest?
