In 1984 leerden we voor het eerst een verlegen tiener genaamd Daniel LaRusso kennen — én zijn mysterieuze, wijze mentor Mr. Miyagi. Wat volgde was geen simpele martial arts-film, maar een cultureel fenomeen. De Karate Kid-films leerden ons over discipline, doorzettingsvermogen en het belang van een goed poetsdoekje.
Van klassiekers uit de jaren ’80 tot een frisse reboot, een vergeten vervolg en een gloednieuwe film in 2025 — hier zijn alle Karate Kid-films op volgorde van verschijnen.
1. The Karate Kid (1984)
Daniel LaRusso verhuist naar Californië en wordt al snel het doelwit van pestkoppen uit de Cobra Kai-dojo. Gelukkig ontmoet hij Mr. Miyagi (Pat Morita), een bescheiden klusjesman met een verleden in karate.
De rest is geschiedenis: “Wax on, wax off”, kraanvogeltechniek, en een van de meest iconische sportfinales ooit. Ralph Macchio en Pat Morita vormen een legendarisch duo, en deze film blijft onovertroffen.
2. The Karate Kid Part II (1986)
Deze keer gaan Daniel en Miyagi naar Okinawa, waar Miyagi wordt geconfronteerd met een oude vete — en Daniel een nieuwe rivaal ontmoet in de vorm van Chozen.
Het tempo ligt lager dan in deel 1, maar het emotionele gewicht is groter. Meer focus op Miyagi’s verleden en eergevoel, en de vechtscènes zijn net iets serieuzer. Een geslaagde, meer volwassen sequel.
3. The Karate Kid Part III (1989)
Cobra Kai keert terug — letterlijk. Kreese haalt zijn oorlogsvriend Terry Silver erbij, die Daniel probeert te breken met mind games en gemene trucs.
Thomas Ian Griffith is heerlijk over-the-top als Silver, en Daniel flirt met de duistere kant. De film is minder strak geregisseerd, maar fans herinneren zich deze vooral door z’n schurk met een plan en een venijnige grijns.
4. The Next Karate Kid (1994)
Nieuwe leerling, zelfde sensei. Mr. Miyagi traint deze keer Julie (Hilary Swank), een opstandige tiener met woedeproblemen.
De magie tussen leerling en leraar is er niet helemaal, en het verhaal voelt als een herhaling zonder het hart van de originele trilogie. Wel bijzonder om achteraf te zien: Oscarwinnares Hilary Swank begon hier.
5. The Karate Kid (2010)
Een nieuwe generatie. Deze remake speelt zich af in China, met Jaden Smith als de jonge Dre en Jackie Chan als zijn mentor Mr. Han. Technisch is het dus meer een Kung Fu Kid, maar de spirit van de originele film blijft overeind.
Chan geeft een van zijn meest ingetogen rollen ooit, en de training met de jas in plaats van wax is verrassend effectief. De finale? Emotioneel en spectaculair.
6. The Karate Kid: Legends (2025)
De nieuwste toevoeging aan de franchise brengt meerdere generaties samen. Nieuwe hoofdrolspeler Ben Wang schittert als een jonge vechter in New York, getraind door… zowel Jackie Chan als Ralph Macchio.
Dat klopt: Mr. Han en Daniel-san in één film. Verwacht spectaculaire vechtscènes, parkour door de straten, en een frisse energie.
De Karate Kid-films begonnen als een simpel underdog-verhaal en groeiden uit tot een universeel symbool van veerkracht. Of je nu zweert bij het origineel, sympathie hebt voor Julie, of juist fan bent van Jackie Chan’s interpretatie: de boodschap blijft dezelfde.
Soms is de grootste kracht… weten wanneer je niet moet vechten. En soms? Moet je gewoon die kraanvogelpose doen en knallen.
